Avec le renforcement des contrôles d'identité et de sécurité aux aéroports, suite aux attaques terroristes, la durée de l'attente est devenue le principal motif de mécontentement des passagers. - Pierre Verdy-AFP

Le lancement d'ETIAS, l'autorisation de voyage électronique que devront obtenir les visiteurs non européens exemptés de visa pour entrer dans l'UE, est désormais attendu en 2027 en raison des graves dysfonctionnements et retards du système biométrique d'entrée/sortie (EES) dont il dépend.

C'est une pagaille monumentale qui va être évitée. Le lancement du système européen d'information et d'autorisation de voyage ETIAS (l'équivalent du fameux ESTA américain) devrait finalement être repoussé à 2027 alors qu'il devait entrer en vigueur d'ici la fin de l'année.

Ce nouveau dispositif concernera environ 1,4 milliard de voyageurs exemptés de visa, notamment les ressortissants du Royaume-Uni, des États-Unis et d'autres pays tiers souhaitant se rendre dans l'Union européenne. Inspiré du système américain, il imposera une demande en ligne, un contrôle de sécurité préalable et le paiement de 20 euros avant le départ.

Ce report s'explique principalement par les difficultés rencontrées lors du déploiement du système européen d'entrée/sortie (EES) biométrique, destiné à enregistrer électroniquement les entrées et sorties des voyageurs non européens grâce au relevé des empreintes digitales et à la reconnaissance faciale. Son lancement progressif a provoqué d'importantes files d'attente dans plusieurs aéroports, suscitant les inquiétudes du secteur aérien à l'approche de la saison estivale.

Ce dispositif qui est censé être pleinement opérationnel depuis le 10 avril multiplie les dysfonctionnements techniques. En Italie, à Milan et à Rome, des pannes de bornes automatisées provoquent des files d'attente interminables et ces pannes reportent les flux vers les files des ressortissants européens.

100 passagers ont raté leur vol

Passagers excédés, attentes sans fin dans des conditions difficiles, vols ratés comme à Milan où plus de 100 passagers d'un vol Easyjet à destination de Manchester n'ont pas pu monter à bord... La généralisation de ce système suscitait une grande inquiétude du secteur.

Selon plusieurs sources proches du dossier citées par le Financial Times, l'agence européenne EU-Lisa, responsable du développement des deux systèmes, reconnaît désormais qu'un lancement d'ETIAS avant la fin de l'année n'est plus envisageable.

Son conseil d'administration a évoqué un report lors d'une réunion le 17 juin et devrait se réunir de nouveau en septembre afin de fixer un nouveau calendrier. Un porte-parole de l'agence a confirmé que le conseil avait discuté de "l'entrée en fonction" d'ETIAS, tout en précisant que "depuis lors, il n'y a eu aucun autre développement sur ce sujet".

"Manque de personnel ou d'infrastructures adéquates"

La Commission européenne conserve la responsabilité de fixer officiellement la date d'entrée en vigueur du dispositif, mais elle ne pourra le faire qu'une fois les tests techniques validés par EU-Lisa. Or, des problèmes informatiques subsistent encore.

Les difficultés rencontrées avec l'EES alimentent également les tensions entre les institutions européennes et les acteurs du transport aérien. Dans une lettre adressée aux dirigeants du secteur, le commissaire européen aux affaires intérieures, Magnus Brunner, relativise la responsabilité du nouveau système. Selon lui, "d'autres facteurs, sans lien avec le système d'entrée/sortie, comme un manque de personnel ou d'infrastructures adéquates, pourraient être à l'origine des retards".

La mise en place de ce système biométrique relève du parcours du combattant. Il devait initialement entrer en vigueur en 2022 mais son déploiement a été retardé à plusieurs reprises en raison de problèmes d'approvisionnement, de difficultés techniques et d'une mise en œuvre inégale selon les États membres. Or, cette succession de retards complique désormais le calendrier d'ETIAS, dont l'entrée en service dépend directement du bon fonctionnement du dispositif d'entrée/sortie.