Хотя наше Солнце и кажется центром нашей Вселенной, на самом деле оно всего лишь один из козлят в стаде. Наша Солнечная система находится на одном из плеч спирали Орион спиралевидной галактики, известной как Млечный Путь.

Представьте себе галактику Млечный Путь как один из «континентов» среди миллиардов других континентов в мире, называемом Вселенной. Ее спиралевидные плечи, или «страны», называются Центавр, Стрелец, Орион, Персей и Лебедь. Галактика Млечный Путь достигает в поперечнике около 100 тыс. световых лет. Центральная часть Млечного Пути состоит из плотного молекулярного облака, которое медленно вращается по часовой стрелке, разбрасывая звездные системы и космические обломки пород. Оно насчитывает порядка 200 млрд (2 х 1012) звезд.

Хотя Андромеда самая близкая к Млечному Пути полноразмерная галактика, ближайшей галактикой является открытая в 1994 году карликовая эллиптическая галактика в созвездии Стрельца (Sagittarius Dwarf). Она находится на расстоянии 80 тыс. световых лет или почти 24 килопарсек. (1 парсек составляет 3,26 световых лет).

Луч света движется со скоростью примерно 300 тыс. км/сек. Таким образом, за один год он может пройти около 10 трлн км. Более точно, один световой год равен 9 500 000 000 000 км.

Орион, наша «страна» в пределах Млечного Пути, состоит из множества различных звездных систем, или «городов». Каждая звездная система подобна «городу» с его сооружениями, парками и домами. Наша Солнечная система находится на внешнем краю плеча Ориона. Планеты звездных систем являются «сооружениями и домами».

Рисунок 1.3 представляет вид сбоку на галактику Млечный Путь и наше место в ней.

Рекомендуем к прочтению