При описании дорожных путешествий прошлых эпох учёные обычно опираются на дневники зарубежных странников. Увы, сохранилось крайне мало таких документов времён средневековой Руси. Чтобы как-то восполнить пробелы, учёные из Великого Новгорода решили почерпнуть информацию из берестяных грамот.

По словам учёных, поездка по средневековому тракту — занятие не для слабонервных: на людей то и дело нападали вооружённые грабители. Кроме того, путешественники страдали от распутицы — периода, когда грунтовые дороги утопали в грязи из-за плохой погоды.

Исследователи ссылаются на одну из грамот, автор которой перечисляет имущество, отобранное разбойниками у него в лесу между деревнями Горы и Горки. В список украденного вошли конь ценой 3 рубля, седло за полтину и верхняя одежда — для тех времён это огромная потеря.

Другая берестяная грамота была написана конокрадом. В ней грабитель сознаётся в преступлении и обращается к своему господину, умаляя того о заступничестве:

«У меня коня опознали... А я, господин, из-за того коня… [возможно: погиб, пропал]», — пишет некий крестьянин.

Как отмечают учёные, новгородские торговцы умели извлекать выгоду из непростых ситуаций. Так, в одной из грамот купец Лука убеждает своего отца продавать зерно в пик распутицы: по его мнению, в это время дефицит товара приведёт к скачку цен. Сам Лука надолго задержался вдали от дома, застряв в дорожной грязи.

«Берестяные грамоты — это летопись дорожных проблем и форс-мажоров, поэтому воссоздать по ним обычное путешествие невозможно, — заключает Георгий Андреев, автор исследования. — Однако они дают нам важную информацию о целях путешествий, дорожных происшествиях, некоторых жизненных обстоятельствах авторов и адресатов».

Ранее российские археологи нашли средневековое серебряное украшение, похожее на современные кулоны «друзья навсегда».