Раскопки проходили на территории современной Великобритании — там, где тысячи лет назад располагалась провинция под названием Римская Британия. В какой-то момент специалисты обнаружили яму, «созданную заядлым любителем окаменелостей». Внутри аккуратно лежали керамика, ложки и — неожиданно — останки ихтиозавра.

«Эта находка представляет собой первые останки ихтиозавра, обнаруженные в римских отложениях, и самый ранний известный случай целенаправленного коллекционирования окаменелостей ихтиозавра», — пишут учёные.

Археологи не уверены, что античный «коллекционер» осознавал, что перед ним палеонтологическая находка. Возможно, кости динозавра просто показались ему симпатичной древней поделкой. И всё же, по мнению исследователей, люди могли понимать ценность доисторических костей.

По предположению некоторых учёных, окаменелости древних монстров повлияли на античные мифы. Так, согласно одной из версий, представители античной цивилизации считали, что крупные окаменелые кости — это останки мифологических героев и чудовищ.

Когда-то мы писали про палеонтолога, назвавшего новый вид доисторических крокодилов в честь своего школьного учителя.