Поведение шмелей устроено куда сложнее, чем предполагалось ранее. Например, уже известно, что они обладают хорошим чувством ритма. При этом разобраться в эмоциях насекомых значительно труднее: в конце концов, у них нет подвижной лицевой мускулатуры, подобной лицевым мышцам млекопитающих.

Международная группа учёных решила провести эксперимент над земляными шмелями (Bombus terrestris). Команде захотелось понять, как насекомые отреагируют на разные угощения: на каплю сладкой воды и каплю солёной воды с хинином. Во время «дегустации» Bombus terrestris снимали на камеру с высоким разрешением.

«Есть ли у шмелей какой-либо внутренний мир?» — задался вопросом Эндрю Бэррон, соавтор исследования из Университета Маккуори в Сиднее (Австралия).

Шмели высунули мохнатые язычки сразу после того, как попробовали сладкую жидкость. На солёную воду насекомые отреагировали иначе: покачали головами и попытались очистить рот.

Далее учёные усложнили условия эксперимента. На этот раз они разбавили сладкую жидкость небольшим количеством соли, что привело к значительному сокращению случаев выпячивания язычка. На последнем этапе шмелям ввели дофамин — гормон, который влияет в том числе на мотивацию к поиску пищи, — и дали им те же угощения.

Результаты показали, что, вытягивая язычки, шмели не просто подчинялись инстинктам, а как бы оценивали вкусовые качества воды. При этом всё ещё неясно, можно ли с полной уверенностью назвать их действия выражением эмоций.

«Они оценивают окружающий мир, они переживают по поводу происходящего, а не являются роботами, работающими по алгоритму», — заключил Бэррон.

Ранее мы писали, что комаров часто привлекает запах репеллентов: они «понимают», что где-то рядом человек.