Plusieurs journalistes du quotidien ont reçu des assignations à comparaître devant un grand jury fédéral. Ils avaient révélé que le nouvel Air Force One du président américain, cadeau du Qatar, faisait face à des problèmes de sécurité.

Le président américain Donald Trump descend de son nouvel avion Air Force One, à Ankara, pour une visite officielle en Turquie, le 7 juillet 2026. Osmancan Gürdoğan / AFP

Par Télérama, avec AFP

Publié le 12 juillet 2026 à 12h38

Donald Trump vs la liberté de la presse, épisode 5638. Ce 11 juillet, quatre journalistes du New York Times ont reçu des assignations à comparaître devant un grand jury fédéral américain la semaine prochaine. Ces convocations, « à propos d’une violation supposée de la loi pénale fédérale », ont été délivrées pour certains à leur domicile par des agents fédéraux, à la demande du procureur des États-Unis pour le district sud de New York (qui vient d’être choisi par Trump comme prochain directeur national du renseignement), a indiqué le quotidien. Les journalistes en question, Julian E. Barnes, Eric Lipton, Tyler Pager et Eric Schmitt, sont les auteurs de deux articles publiés par le New York Times les 8 et 9 juillet, dans lesquels ils ont révélé que le président américain, en déplacement en Turquie, n’était pas reparti d’Ankara à bord de son tout nouvel avion Air Force One, pour des raisons de sécurité.

En s’envolant pour Ankara avec ce Boeing 747-8 réaménagé, offert par la famille royale qatarie, le président américain n’avait pourtant pas caché son enthousiasme, décrivant un appareil « vraiment exceptionnel ». Mais une fois sur place, Donald Trump a donc subitement renoncé à l’utiliser pour quitter le pays : le luxueux jet a volé vers le Royaume-Uni sans le président, tandis que ce dernier faisait le trajet dans l’ancien modèle. Dans ses articles, le New York Times a expliqué que le nouvel avion n’était pas équipé des mêmes systèmes de défense – notamment des brouilleurs de radars et des leurres anti-missiles – que ses prédécesseurs. Le quotidien a aussi rapporté que le changement d’avion avait été recommandé par le Secret Service, responsable de la sécurité du président, au moment d’un regain des tensions avec l’Iran, pays frontalier de la Turquie.

Le New York Times figure régulièrement dans le viseur d’un exécutif américain qui multiplie critiques au vitriol, menaces et plaintes judiciaires contre la presse qui lui déplaît. « Nos journalistes rapportent les faits et défendent le droit du public américain à savoir comment fonctionne son gouvernement et comment l’argent des contribuables est utilisé. Il faut comprendre cet acte éhonté comme une tentative d’empêcher le public de savoir ce qui se passe dans son pays en intimidant les journalistes pour qu’ils ne fassent pas leur travail », a dénoncé David McCraw, l’avocat du New York Times, qui souligne que ce type de mesure est rarissime aux États-Unis.

Emily Covington, une porte-parole du ministère de la justice américain, a essayé de minimiser la portée de ces convocations, expliquant que « ce n’étaient pas les journalistes qui étaient visés, mais ceux qui divulguent des informations classifiées ».

Un cadeau à 400 millions

La famille royale qatarie a fait don de ce jet luxueux à Donald Trump l’année dernière, après que ce dernier se soit plaint de l’état des deux anciens exemplaires d’Air Force One, en service depuis 1990. Ce présent, évalué à environ 400 millions de dollars, a aussi soulevé des questions éthiques et constitutionnelles majeures concernant les cadeaux qu’un président peut recevoir de l’étranger.

L’avion du Qatar a été réaménagé par l’armée de l’air américaine pour un vol inaugural le 1er juillet. À cette occasion, Donald Trump avait déclaré aux journalistes présents qu’il était fier de cet avion luxueux. « Il y a deux façons de faire : soit on fait profil bas, soit on le met en avant », avait-il dit. Mais l’armée américaine avait auparavant admis qu’elle avait dû faire des compromis, notamment sur l’agencement de l’intérieur, pour une mise en service rapide, tout en assurant qu’« aucun risque n’a été pris en matière de sécurité, de sûreté ou de communications ». Des élus démocrates ont demandé des explications au ministère de la Défense, et des experts ont soulevé des interrogations. « Peu importe que vous équipiez un jet qatari, il ne sera jamais construit de zéro pour avoir les capacités défensives d’un Air Force One fait sur mesure », a affirmé John Teichert, un ancien officier de l’armée de l’air, sur Fox News.

L’avion qatari doit être utilisé en attendant que deux nouveaux Boeing soient livrés au plus tôt en 2028, après des retards en série.

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