550 mégalithes sont concernés dans le Morbihan par ce classement de l'UNESCO. (illustration) © Radio France - Christine Martinez

Cela fera un an ce 12 juillet 2026 que les mégalithes du Morbihan ont été classés au patrimoine mondial de l'Unesco, une première pour un site entièrement breton. Du Cairn de Gavrinis aux alignements de Ménec à Carnac, en passant par les tumulus de Locmariaquer ou les dolmens de Plouharnel. Dans le sud du Morbihan, 550 mégalithes sont répartis sur 28 communes, entre la rivière d’Étel et la presqu’île de Rhuys. Il s'agit de pierres dressées, de cromlechs, de menhirs, de cairns de tombes à couloir, de tumulus...

Cet ensemble fait partie des plus anciennes traces de civilisation humaine, d’avant même les Pyramides d’Égypte. Ils sont les témoins de "l’architecture monumentale néolithique érigée progressivement sur plus de deux millénaires (d’environ 5.000 à 2.300 avant notre ère)", précise l'Unesco, en estimant que l'ensemble a une "valeur universelle exceptionnelle", de par "leur ampleur, leur densité et leur diversité".

Un patrimoine ancien et mystérieux

Certains sont immergés ou même enfouis, d’autres alignés : les mégalithes imposent le secret rien qu’en les regardant. À Gavrinis, il faut embarquer sur un bateau pour atteindre l'île et découvrir le Cairn, un monument funéraire surnommé "la chapelle Sixtine du Néolithique" par Denis Bertholom, ancien maire de Larmor-Baden, désormais président de Paysages de Mégalithes, qui a porté l'inscription. "Parce que dans la chapelle Sixtine, il y a des œuvres majestueuses. Et ici, lorsqu'on voit tous les contrastes, on découvre vraiment toutes les gravures et la finesse de ces gravures qui sont magnifiques", décrit-il.

Un patrimoine mystérieux par la signification de ses gravures notamment. © Radio France - Frédérick Colas

Treize années de travail pour le classement de l’Unesco

La candidature des 550 mégalithes a représenté 13 années de travail. Un rapport de plus de 6.000 pages a été rédigé, 28 communes sont mobilisées. C’est l’association Paysages de mégalithes qui a porté la candidature devant l’Unesco.

Le projet doit aussi beaucoup à Yves Coppens, le paléontologue mondialement connu pour la découverte en 1974 de Lucy (squelette d'australopithèque le plus ancien de l'humanité) : "C’était la famille de ma grand-mère qui était propriétaire des alignements de Kermario", racontait-il.

La crainte du "surtourisme"

Le classement à l’UNESCO a fait craindre une vague de surtourisme. "Dire qu’un label UNESCO, c’est plus 30 % de fréquentation, c’est totalement faux", insistait l'an dernier, Olivier Lepick, alors maire de Carnac. Selon lui, l’effet est très variable : "Les sites déjà connus, comme Carnac, augmentent de 2 à 5 % au maximum." Le lieu enregistrait déjà entre 600.000 et 700.000 visiteurs par an. Le site va maintenant pouvoir faire le bilan. Denis Bertholom, président de Paysages des mégalithes de Carnac et des rives du Morbihan a lui constaté "un intérêt croissant des populations locales" notamment "des personnes sur les communes qui sont concernées, qui n'avaient pas visité les sites depuis longtemps et qui sont allées à la rencontre de ces sites.

Le classement à l'UNESCO doit permettre de réaliser des aménagements, alors que 600 à 700.000 personnes visitent chaque année. © Radio France - Frédérick Colas

Depuis les années 1980, des aménagements ont été réalisés pour contenir la fréquentation et protéger les monuments, avec parfois des visites guidées obligatoires en petit groupe et accès restreint. Des panneaux d'information et une signalétique commune sont en cours d'installation sur l’ensemble du périmètre. Un plan de gestion est prévu pour encadrer la préservation des 550 sites concernés.

"Un label UNESCO permet de mobiliser des fonds pour aménager les sites", souligne le maire de Carnac et président de l’association. Il pourrait aussi favoriser le développement du futur musée d’archéologie de la ville. "Ça permet d’accueillir des universitaires, des chercheurs qui vont améliorer notre compréhension de ces monuments. C’est aussi ce qui fait leur charme : il reste encore tellement de choses à découvrir."

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