629 Fahnen säumen die Donau, 89 Stände belagern die Ufer von Ulm und Neu-Ulm, es riecht nach Essen - Vorfreude liegt in der Luft: Am Freitagabend ist das 14. Internationale Donaufest offiziell eröffnet worden. 450.000 Besucherinnen und Besucher erwarten die Veranstalter im Laufe der zehn Tage.

Marktbeschicker bereit für 10 Tage Donaufest

Auf dem Markt der Donauländer wuselt es seit den frühen Morgenstunden. Ein ganzes Ferkel wird aus dem Transporter zu einem Stand getragen. "Noch geht’s uns super", sagt eine Marktbeschickerin aus dem Weindorf lachend. "Mal schauen, wie es in zehn Tagen aussieht."

Der Stand, an dem es den berühmten Hahnhodengulasch gibt, ist noch abgehängt - hinter den Planen wird allerdings schon fleißig gebrutzelt, freudiges Stimmengewirr ist zu hören. Der Marktbeschicker eines ungarischen Schmuckstandes ist schon fast fertig mit dem Aufbau: "We like the city and the atmosphere." Zum achten Mal kommen sie auf das Donaufest nach Ulm und blicken voller Vorfreude auf die Eröffnung am Abend.

Eröffnungszeremonie von einer Schachtel aus

Von einer Schachtel mitten auf der Donau aus haben die Neu-Ulmer Oberbürgermeisterin Katrin Albsteiger (CSU) und der Ulmer Oberbürgermeister Martin Ansbacher (SPD) pünktlich um 17 Uhr die Gäste aus allen Donauländern begrüßt - begleitet von acht Trompetern, die zum Auftakt die Donaufest-Fanfare spielten. Zuvor hatte es eine Schweigeminute für all die Menschen gegeben, die nicht das Glück haben, in Frieden zu leben, wie es hieß. Mit diesem Festakt eröffneten die Stadtoberhäupter offiziell das zehntägige Fest.

Traditioneller Fahnenlauf am Donnerstagabend

Seit Donnerstagabend hängen auch die mehr als 600 Donauflaggen und wehen majestätisch im Wind. Sie erzählen Geschichten aus den zehn Donauländern - im Street-Art-Style, gesprayed von einem Künstlerkollektiv aus Budapest.

Wie jedes Jahr wurden die Fahnen von zahlreichen Freiwilligen am Donnerstagabend, dem Tag vor der Eröffnung, auf das Donaufestgelände getragen und umsäumen nun die Donau von der Herdbrücke bis zur Eisenbahnbrücke.

Die Highlights am ersten Wochenende

Schon das erste Wochenende ist vollgepackt mit Highlights: Am Samstagmittag sticht der Extrem-Schwimmer Joseph Hess zwar nicht in See, aber in die Donau am Neu-Ulmer Jahnufer und will sie bis zu ihrer Mündung ins Schwarze Meer durchschwimmen. Hess ist bekannt für derartige Aktionen - 2022 hatte er den Rhein in Rekordzeit durchschwommen.

Am Samstag spielt die HipHop-Jazz-Brass-Formation "Yasmo & Die Klangkantine" aus Österreich auf der Donaubühne auf der Ulmer Seite. Und in Neu-Ulm spielt die bulgarische Reggae-Band MERUDIA.

Wer es lieber rockig mag, kann sich auf Sonntagabend freuen: Snails sind ab 21 Uhr auf der Donaubühne zu hören. Der musikalische Leiter des Donaufestes, Rainer Walter, sieht sie als die "moldawischen Oasis".

Trotz Niedrigwasser - Schachteln sollen fahren

Für die kleinen Donaufest-Gäste gibt es ein Highlight, das wirklich einmalig ist: Mit einer der berühmten Ulmer Schachteln eine Fahrt auf der Donau. Trotz Niedrigwasser sollen die sogenannten Kinder-Schachteln, ebenso wie die Donaufähre zwischen Ulm und Neu-Ulm, fahren - immer an den Wochenenden und natürlich in Begleitung von Erwachsenen.