Фрагмент скана свитка из Геркуланума / сайт Vesuvius Challenge

В 2023 году мир обошла весть о замечательном открытии, сделанном с помощью искусственного интеллекта: нейросеть прочитала первое слово сгоревшей рукописи. Впрочем, нейросеть лишь инструмент в исследованиях профессора Университета Кентукки Брента Силса, который уже 30 лет пытается прочесть обуглившиеся папирусы из библиотеки Геркуланума — древнеримского города, вместе с Помпеями погребённого под пеплом после извержения Везувия в 79 году.

Библиотеку более чем с 800 свитками нашли ещё в 1752 году рабочие, раскапывавшие большую виллу (в нашем понимании — дворец) тестя Юлия Цезаря — Пизона. Предполагают, что это личная библиотека Филодема, очень модного в те времена философа-эпикурейца, нанятого интеллигентом-аристократом Пизоном для интеллектуального досуга на загородной вилле.

Это единственная дошедшая до нас античная библиотека. Она может содержать знания, способные перевернуть наши представления о Древнем мире! Ведь подавляющее большинство древних латинских и греческих текстов утеряно. Например, Софокл написал больше 120 пьес, из которых полностью сохранилось лишь семь. Историки мечтают найти утраченные книги Тацита и Ливия, полные списки «Всеобщей истории» Полибия. Философы тоже полны надежд: это библиотека, собранная философом, а значит, среди свитков может быть, например, главный труд Эпикура — многотомник «О природе», и, конечно, утраченные работы древнегреческих классиков, от Гераклита до Аристотеля…

Стилс посвятил себя задаче развернуть свитки в виртуальном мире. С помощью сканирования рентгеновским излучением на синхротроне он получил тысячи срезов папируса и начал разрабатывать нейросеть, способную расшифровать полученные при сканировании данные. Чернила, хоть и сделаны из золы, всё же чуть плотнее бумаги — это можно обнаружить на рентгеновских снимках. В 2019 году профессор получил 3D-изображение геркуланумских свитков — трёхмерные томограммы с разрешением до 4 мкм.

Потом он выложил сканы и свои наработки в открытый доступ, нашёл спонсоров и инициировал конкурс Vesuvius Challenge по декодированию свитков для всех желающих. В октябре 2023 года объявили победителей первого этапа — приз $40 тыс. забрал студент Люк Фарритор, прочитавший первое слово на одном из свитков. Оно оказалось греческим — Πορφύραc, или «пурпурный» (римские философы чаще писали на греческом, считавшемся языком интеллектуальной элиты, намного лучше латыни пригодным для мудрых мыслей).

Свиток из Геркуланума / Сайт Vesuvius Challenge

Удовольствия Филодема и страдания Платона

В следующем, 2024 году сумели прочесть первый текст из библиотеки Геркуланума — отрывок из нескольких сотен слов. Это снова сделали студенты, вооружённые нейросетями, — из Египта, Швейцарии и США, во главе всё с тем же Люком Фарритором. На троих они получили $700 тыс. — главный приз конкурса Vesuvius Challenge, благодаря которому дело и пошло так быстро.

Текст оказался философской работой о чувствах и об удовольствиях, предположительно принадлежавшей перу самого Филодема (известно, что автор он был плодовитый, и, похоже, изрядную часть книг своей библиотеки написал сам). Удовольствия и правильные способы их получения — излюбленная тема эпикурейцев, и кстати, пурпурный цвет тоже рассматривался в этом контексте как источник радости.

«Их подвиг открывает путь к полной расшифровке остальных свитков, что, по мнению исследователей, может иметь революционные последствия для нашего понимания Древнего мира», — с пафосом написали в Nature.

В том же 2024 году учёные из проекта «Греческие школы» под руководством папиролога Грациано Раноккьи из Пизанского университета с помощью разных методов сканирования и обработки данных искусственным интеллектом восстановили значительную часть написанного Филодемом текста про историю Академии — так называлась школа философов, которую основал Платон в парке за стенами Афин, названном в честь мифического героя Академа.

И обнаружили массу любопытнейших сведений о жизни и смерти Платона! По словам Грациано Раноккьи, Филодем указал точное место захоронения Платона — в Академии, рядом с построенным Платоном храмом муз, Мусейоном (надо ли говорить, что наши академии и музеи пошли от платоновских!).

Из папируса удалось узнать немало нового и о биографии великого философа. Например, выяснилось, что он побывал в рабстве вовсе не потому, что, как считалось, его продал туда Дионисий Старший, тиран Сиракуз, которому поднадоела помощь Платона в строительстве идеального государства. Судя по всему, Платон стал на время рабом вскоре после казни Сократа, его учителя, то есть задолго до приезда в Сиракузы. Возможно, это произошло и ещё раньше — при захвате спартанцами острова Эгина.

Узнали мы и о последних часах жизни великого философа. Филодем пересказывает воспоминания заезжего мудреца-халдея из Месопотамии, который был рядом с Платоном в час его смерти. Хозяева дома, где находился Платон, умиравший в свой 81-й день рождения, приставили к нему фракийского музыканта, чтобы тот скрашивал уход философа игрой на флейте. Но играл он плохо — во всяком случае, Платону, вообще не особо ценившему музыку, игра совсем не нравилась. Он умирал, жалуясь халдею на бездарное музыкальное сопровождение.

Схема процесса обучения нейросети / Сайт Vesuvius Challenge

Первый свиток прочитан!

Но после этих обнадёживающих событий проект словно ушёл в спячку на пару лет — может, потому, что очень сложно придумать хорошие алгоритмы для трудных мест: сгибов, трещин и т. п. А может, ещё потому, что подался в политику Люк Фарритор, дважды выигравший конкурс? В 2025-м Илон Маск заманил его в свой DOGE бороться с американской бюрократией — вы знаете про бесславный конец этой затеи.

И вот, наконец, хорошие новости появились: один из папирусов, известный как свиток 4, удалось полностью «развернуть» (в виртуальном мире, конечно, — на основе данных рентгеновской томографии) и прочесть. Об этом вышла работа международной команды исследователей, включившей многих бывших участников конкурса (только Фарритора по-прежнему нет) во главе с самим Брентом Силсом, инициатором и мотором всего проекта расшифровки свитков Геркуланума.

Свиток 4 небольшой: 1,4 м папируса вмещает около 22 столбцов греческого текста. Правда, тут опять начинаются разочарования: уцелел далеко не весь текст. Свиток 4 — это остаток более крупного свитка: попытки развернуть его вручную в XIX веке, а затем ещё и ещё раз в ХХ веке разрушили его внешние слои и оставили только плотную внутреннюю сердцевину, да и концы обломались — сейчас он высотой около 8 см, а был 19–24 см.

Поэтому разобрать удалось лишь сравнительно немного фрагментов, да и в них попадаются нерасшифрованные слова. Большая часть этих фрагментов в переводе вообще не выглядит осмысленной — понятно только, что это какие-то расплывчатые рассуждения на этические темы. Исследователи пишут, что это этический трактат, написанный каким-то стоиком в II веке до нашей эры. То, что у Филодема были книги стоиков, антагонистов и главных конкурентов эпикурейцев за римские умы, делает ему честь.

Вот, пожалуй, самое глубокомысленное высказывание из свитка 4:

«…Исследуя что-либо, мы не постигнем его сущность, если отступим от самих себя и от своей собственной природы…»

Мудрому хватит и этого, чтобы обрести просветление. А мы можем утешиться тем, что исследование — не столько про содержание конкретного свитка, сколько про метод расшифровки, который выдерживает независимые проверки и применим к остальным свиткам. Так что дальше дело должно пойти бодрее.

Вообще, конечно, далеко не в каждом свитке должны быть какие-то откровения — библиотека-то философская. А исследователям из Пизы, которым пару лет назад в первых же расшифрованных отрывках попались сведения о местонахождении могилы Платона и подробности его жизни и смерти, просто невероятно повезло.

В библиотеке Филодема ещё сотни свитков, но это, как думают археологи, даже не главная библиотека огромной виллы Пизона. Под землёй всё ещё могут находиться тысячи свитков.