Le regard est immédiatement happé. En contrebas, le Tarn dessine l'une de ses plus célèbres boucles, enserrant la presqu'île d'Ambialet dans un paysage spectaculaire. Depuis la terrasse du prieuré, le temps semble suspendu. Difficile d'imaginer plus beau décor pour déjeuner ou simplement partager un verre. Dans cette série estivale consacrée aux plus belles terrasses du département, difficile de passer à côté de ce lieu emblématique du département.

Pour y parvenir, il faut quitter le village d'Ambialet et grimper jusqu'au prieuré, à deux pas de l'église Notre-Dame-de-l'Auder. Cet imposant ensemble religieux, successivement occupé par les bénédictins puis les franciscains, a longtemps accueilli une université où des étudiants américains venaient découvrir la culture française et européenne. Depuis plusieurs années pourtant, les volets étaient restés clos.

"L'envie de travailler autrement"

L'histoire a changé de cap grâce à une rencontre. Propriétaire des lieux, l'association franciscaine Mato Grosso cherchait une nouvelle vie pour le site. Au même moment, Tommy Médaille et Caroline Blau réfléchissaient à la suite de leur aventure. Les deux enfants du pays tenaient Le Relais, dans le village, une adresse réputée pour sa cuisine. Mais lorsque les murs ont été mis en vente, ils ont préféré tourner la page. "On ne souhaitait pas acheter. Et puis le restaurant était devenu trop petit, toujours complet. Avec la naissance de notre enfant, on avait aussi envie de travailler autrement", raconte Tommy Médaille.

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La proposition du prieuré tombe alors à point nommé. Le couple découvre un site hors norme... et surtout cette terrasse ouverte sur la vallée. "On s'est dit : pourquoi pas ? Regardez cette vue... C'est un endroit magnifique", résume le restaurateur. Après plusieurs mois de préparation, L'Oder ouvre finalement ses portes au début de l'été. Le choix est assumé. "On aurait pu lancer le restaurant cet hiver, mais on a préféré attendre les beaux jours. On compte beaucoup sur le bouche-à-oreille", explique Caroline Blau.

Le respect du sacré

Ici, pas de réservation. Chacun s'installe à son rythme, en terrasse ou dans l'ancienne salle du prieuré, étonnamment préservée. Le service se veut simple : les clients commandent au comptoir avant de profiter des lieux. À la carte, une cuisine soignée, des plats à partager ou une restauration plus légère. "Nous sommes ouverts de 11 heures à 18 heures, tous les jours sauf le lundi. L'idée, c'est que chacun puisse venir déjeuner ou simplement grignoter quelque chose, tout en profitant du cadre."

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L'espace fait aussi le bonheur des familles. Les enfants peuvent jouer en toute sécurité, loin de la circulation, avec une salle qui leur est dédiée. Les adultes, eux, n'ont qu'à choisir leur point de vue sur cette vallée escarpée qui compte parmi les paysages les plus iconiques du département. L'installation dans un ancien lieu religieux impose néanmoins quelques règles. En accord avec l'association Mato Grosso, il n'y aura ni concerts ni soirées festives. "On comprend parfaitement leur volonté de préserver la tranquillité du site. Cela nous convient très bien", assure Tommy Médaille, qui envisage simplement quelques ouvertures en soirée les vendredis et samedis durant la belle saison.

Vue plongeante sur la boucle d'Ambialet

Avec plus de cinq ans d'expérience à la tête du Relais, le couple ne considère pas L'Oder comme une simple parenthèse estivale. Le restaurant a vocation à vivre toute l'année. Et lorsque l'on quitte le prieuré, une dernière halte sur la terrasse s'impose. Devant cette vue plongeante sur la boucle d'Ambialet, on comprend vite que certaines tables valent autant pour leur cuisine que pour le paysage qu'elles offrent. Celle-ci appartient incontestablement à la seconde catégorie... sans rien sacrifier à la première.