Sous une chaleur accablante, la cour de la Chartreuse de Villefranche-de-Rouergue s'anime. Chaque mercredi de l'été, à 15 heures, l'office de tourisme y propose un concept original : redécouvrir ce joyau patrimonial par le prisme des sens.

Le 7 juillet dernier, nous avons testé cette immersion de deux heures au cœur du monument. "Nous connaissons bien les lieux, alors nous avons eu plein d’idées quand on a construit les activités", lance Clémence Meneux, guide-conférencière pour l'office de tourisme. C'est elle qui accompagne notre groupe d'une douzaine de personnes.

Le patrimoine découvert autrement

Avant l'action, place aux repères historiques. La guide retrace les origines de la Chartreuse, du pèlerinage fondateur de Vézian Valette au XVe siècle jusqu'à l'édification du monastère. Sous le porche d'entrée, nos yeux sont mis à l'épreuve. "En fil rouge, dans chaque pièce, le blason de la famille est présent, à vous de le trouver." Rapidement, les plus jeunes ont l'œil affûté, les clés de voûte, en forme de blason, sont trouvées.

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Fort de quelques visites précédentes, je les trouve apposés sur la porte d'entrée. Franchir le porche offre un soulagement immédiat : l'épaisseur des pierres protège le groupe de la canicule extérieure. Mais la quête ne fait que commencer. Alors que les enfants dénichent les dernières armoiries gravées, le premier atelier en binôme est annoncé.

Des jeux autour des cinq sens

Je fais donc la rencontre de Didier, originaire de Decazeville. Au cœur du monastère, lieu de prière des moines, ces derniers étaient installés sur des stalles. Lorsque les assises sont relevées, la fameuse "sellette" qui a donné naissance à l'expression populaire, elles laissent apparaître des miséricordes : de petites sculptures en relief représentant des animaux et des gargouilles. Chaque équipe doit en choisir une. L'un a les yeux bandés et, à l'aide du toucher, doit distinguer les différents éléments.

Les yeux bandés, mon coéquipier se laisse guider par ma seule voix à travers le chœur. Face à la miséricorde sélectionnée, il dispose de trente secondes pour en explorer les contours du bout des doigts, avant de devoir dessiner ses perceptions et identifier la stalle correspondante. Quelques secondes plus tard : bingo ! "On a vite fait d'interpréter ce que l'on touche, pour preuve, ce que j'ai pris pour des sourcils étaient des oreilles", rigole-t-il. "Faire toucher les miséricordes pour ensuite les redessiner, c’est quelque chose qui ne se fait quasiment pas. Et nous avons un patrimoine qui le permet, parce qu’elles sont en très, très bon état", justifie la guide.

Faire travailler l'imaginaire, les enfants adorent

Deuxième exercice, par groupe, on doit refaire le puzzle du retable historique. Aisément, nous y arrivons. Dans la salle capitulaire, on observe les vitraux. Ici, place à l'imagination : que nous racontent-ils ? Exercice difficile pour le journaliste que je suis, attaché aux faits. Mais on se prend au jeu. Les théories sont multiples et Clémence partage les siennes.

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Après une bonne heure à l'intérieur, il est temps de retrouver le petit cloître. Fort heureusement, l'air circule. Les enfants continuent d'être forts pour dénicher les blasons, mais rapidement, ils sont déconcentrés par les chauves-souris qui ont élu domicile. Un moment fort de la visite : par dizaines, elles sont observables de près.

La liqueur, passage obligé

À travers le petit cloître, tête baissée, nous avançons à l'image des moines chartreux. Le silence est de mise, le bruit des pas est juste interrompu par les animaux volants. Direction le réfectoire où l'odorat sera important. La célèbre liqueur est présente, mais pas de dégustation ! Clémence a isolé des plantes présentes dans la confection du célèbre alcool. Tour à tour, nous sentons les essences, le fin gourmet que je suis en distingue plusieurs. Le groupe coopère et arrive facilement à toutes les trouver. Mission réussie.

Pour clôturer la visite, nous repartons les yeux bandés, direction le grand cloître. La guide nous place ensuite tout le long des galeries avant de nous laisser enlever le masque. Objectif réussi, on est déboussolé, mais la vue est imprenable. "Passer du petit au grand cloître, les yeux masqués, c’était quasiment une évidence pour nous. De base, les visiteurs sont toujours subjugués, on a voulu accentuer ce sentiment en vous plaçant partout dans les galeries. Parfois, quand la chaleur le permet, je mets les enfants au milieu."

Au terme de ces deux heures, le pari est réussi : l'histoire des lieux et le quotidien des moines s'assimilent de manière ludique. "Une très belle expérience, chacun y trouve son compte", confirme une famille de visiteurs.