Les trous noirs supermassifs, monstres colossaux nichant au centre des galaxies, font parties des objets astrophysiques les plus énergétiques. Contrairement à leurs camarades stellaires, issus de l’effondrement des étoiles les plus massives, leur origine reste mystérieuse. Tout comme notre Pantagruel galactique, Sagittarius A*, ils attirent la matière environnante qui forme un disque d’accrétion chauffé à des millions de degrés, produisant un rayonnement très énergétique. 

Les quasars entretiennent une relation très étroite avec les trous noirs supermassifs. Ils correspondent en effet à la phase la plus lumineuse des noyaux galactiques actifs, aussi brillants que 1000 milliards de Soleils. Ces cœurs de galaxie sont alimentés par un trou noir supermassif engloutissant rapidement la matière et émettent d'immenses quantités d'énergie au sein du disque d’accrétion formé. Cette spécificité rend leur détection plus aisée. C'est ce qui a permis à des astronomes de l'Agence spatiale européenne de détecter pas moins de 31 quasars, datant d’une époque où l’Univers était à peine âgé de 670 millions d'années.