Сборная Испании добилась права сыграть в полуфинале североамериканского мирового первенства с другим его фаворитом — французской командой, пройдя через тяжелейшее испытание, приготовленное ей напрасно казавшимися слишком слабыми на фоне чемпионов Европы бельгийцами. Испанцы дожали их, как и португальцев в предыдущем раунде, лишь в концовке основного времени, вырвав победу со счетом 2:1. Дожали снова благодаря голу Микеля Мерино, воспользовавшегося ошибкой запасного вратаря сборной Бельгии Сенне Ламменса, который незадолго до ее трагедии заменил получившего травму Тибо Куртуа.

Бельгийский тренер-затейник Руди Гарсия, придумывая, чем смутить испанцев в Инглвуде, кажется, смутил прежде всего тех, кто переживал за его сборную. Это они должны были мучиться сложным вопросом: а чем не устроила Гарсию основа, которая несколько дней назад потрошила американцев? Зачем он вернул в нее Жереми Доку и Кевина де Брейне? Нет, ну Доку еще более или менее заметен — если с мячом. Без мяча, помогая в обороне, почти бесполезен. Но где де Брейне? Кто-нибудь его вообще видит? В чем его функция? Оглушить испанцев громким именем?

Сборной Испании на эти перестановки было глубоко наплевать. Играла, как обычно, основательно, с чувством собственного превосходства над соперником, не переходящего в шапкозакидательство. Так, словно перед ней не бельгийцы, а, например, снова, как на старте турнира, дебютанты мировых первенств из Кабо-Верде. Алекс Баэна и Дани Ольмо баловали заковыристыми передачами. Ламин Ямаль, как ушедшая в боевой рейд подлодка, всплывал то тут, то там. И на «непрофильном» левом фланге его можно увидеть, и в центре. Щупал, где тонко.

Нащупал в итоге все-таки на привычном участке поля, то есть справа, бросив вперед знающего толк в таких подключениях Педро Порро. Следующим мяч — уже посреди штрафной — получил Ольмо. С его убойным ударом низом долговязый голкипер Тибо Куртуа успел справиться, но на отскок-то успел Фабиан Руис.

Руиса, кстати, наставник сборной Испании Луис де ла Фуэнте, судя по всему, включил в состав в последний момент. На этой ключевой позиции — связывающего все хавбека — у него всегда играл Педри. Но вот решил, что настала пора попробовать кого-то новенького. А испанские журналисты тут же вспомнили поразительный на самом деле факт. Фабиан Руис провел за сборную почти полсотни матчей. И с ним она ни разу не проиграла. Лучше талисмана не придумаешь.

А после его гола возникло ощущение, что скоро будет еще один. Ламин Ямаль вон как разбушевался — финтит, накручивает всех подряд. Партнеры тоже в полном порядке. Такая неброская сборная Бельгии против такой энергичной сборной Испании долго не протянет.

Гол действительно случился, но — не в те ворота, возле которых созревал. Бельгийцы в этой своей атаке не собирались особенно мудрить. Просто потихоньку обеспечили возможность Тимоти Кастаню навесить справа. А возле линии вратарской юный центральный защитник сборной Испании Пау Кубарси, до сих пор безупречный, позволил оттереть себя плечом Шарлю де Кетеларе. Тот продирался мимо оппонента с таким упрямством, что, поставь на место Кубарси Майка Тайсона, все равно до летевшего к нему мяча добрался бы. Это был уже третий гол де Кетеларе на чемпионате мира. Столько же — три — у него набралось за весь минувший чемпионат Италии, за 31 матч в «Аталанте». Поймал вдохновение.

Следовало между тем зафиксировать грандиозное событие. Испанцам не смогли забить в группе сборные Кабо-Верде, Саудовской Аравии и Уругвая. В play-off им не смогли забить австрийцы и португальцы. Пять «сухих» матчей подряд! В шестом серию оборвала команда, про которую многие уже начали думать, что ничего острого она соорудить не способна. А эта команда, мало того что счет сравняла, так еще и, сравняв, демонстрировала отсутствие всякого пиетета перед соперником с чересчур очевидным фаворитским статусом.

У человека, симпатизировавшего сборной Испании, после перерыва должны были мурашки побежать по коже. Не было еще у нее на первенстве такого матча, чтобы с ней бились именно на равных, не ставя на выживание на характере, на везении. Пара выпадов через неутомимого Доку устроили в испанской штрафной натуральный пожар. Хорошо еще, что Максиму де Кейперу, стрелявшему на убой, не хватило точности, а арбитр Майкл Оливер не был настроен на исключительные по суровости меры и простил Родри, когда мяч угодил тому в руку. И Кевин де Брейне выбрался из тени.

Руди Гарсия тем временем освежал игру заменами. На поле, как обычно, вышел Ромелу Лукаку. Компанию ему составил другой старичок — Аксель Витсель, когда-то приносивший медали «Зениту». В какой-то это уже прошлой, далекой жизни было… А потом пришлось делать еще одну замену. Такую, которая тренеру сборной Бельгии и в страшном сне присниться, видимо, не могла.

Тибо Куртуа садился на скамейку, не пряча слезы. Травмировался на ровном месте. Казалось, что обошлось, оклемался после медицинской помощи, но нет, продолжать игру все же не смог. А вместо него, шикарного голкипера, прошедшего миллион разных испытаний, в ворота встал не нюхавший еще настоящего, забористого пороху Сенне Ламменс. В сборной толком до этого не играл…

И разумеется, он будет стараться этот дебют на топ-турнире забыть. А забыть не выйдет. Может быть, годы. Может быть, даже после того, как он превратится в кумира для поклонников своего нынешнего клуба «Манчестер Юнайтед». Или какого-нибудь еще клуба, не менее славного. В ночных кошмарах будет являться ему этот дебют.

Все шло к тому, что бельгийцы устоят — не дотянут до овертайма, а честно доиграют. Кто-то, понятно, вспоминал, что вплотную к нему в предыдущем раунде против испанцев подобрались и португальцы. Не сдюжили, однако. Но они-то как раз тянули. А бельгийцы своей настырностью продолжение этой неожиданно интригующей схватки честно заслужили.

Терпеть, держать уровень оставалось считанные минуты. И тут Пау Кубарси, главный виновник испанской беды в первом тайме, решился пальнуть издали. Пальнул плотно, но не настолько плотно, чтоб разглядеть в ударе верный гол. И почти к центру ворот двигался мяч. А Сенне Ламменс неуклюже принял его и отбил не в сторону, как полагалось, а прямо перед собой, на набежавшего Микеля Мерино. Поразительный игрок этот Мерино. В стартовом составе его не выпускают. Но в роли «джокера» угробил португальцев, а теперь бельгийцев. Без него, видимо, не было бы у испанцев полуфинала. Такого полуфинала, что безумно похож на досрочный финал. В нем сборная Испании 14 июля встретится с другой командой, которая своей игрой подтверждает ранг бесспорного фаворита,— французской.

Алексей Доспехов