El atletismo le ha cogido gusto a los mundiales de invierno y desde este viernes y hasta el domingo celebrará en Torun (Polonia) su tercer evento de short track consecutivo tras los de Glasgow'24 y Nanjing –aplazado de 2020 a 2025 por la pandemia–. Europa recupera el único campeonato donde las principales estrellas se verán las caras en 2026, y son un buen número de estrellas las que han aceptado el reto de competir en una cita invernal que llega en primavera, con un programa intenso y comprimido en tres días de gran atletismo.

Las cifras dicen que son 9 los campeones olímpicos de París'24 los que estarán en el Kujawsko-Pomorska Arena, 11 los que ganaron el oro en el pasado Mundial de Tokio en agosto y 12 los defensores del título logrado en 2025 en Nanjing. Pero si hay en estos momentos hay una gran estrella en el mundo del atletismo, ese es Armand Duplantis, que encima regresa al escenario donde todo empezó.

El sueco volador, que viene de saltar la pasada semana 6,31 metros en lo que supuso su 15 registro mundial en pértiga, comenzó la serie precisamente en el escenario del campeonato de short track que arranca este viernes. «Torun es un lugar muy especial para mí, ya que allí batí mi primer récord del mundo», dijo Duplantis el domingo en referencia a los 6,17 metros que superó en febrero de 2020 para mejorar en un cm la anterior mejor marca mundial de Renaud Lavillenie. «He tenido la suerte de batir unos cuantos desde entonces, pero el primero siempre es un momento que te cambia la vida», añadió.

Precisamente la pértiga será una de las pruebas más brillantes por participación y nivel de este Mundial. Porque la aparición estelar de Emmanouil Karalis este invierno con ese salto de 6,17 ha abierto una puerta a la competitividad que hasta ahora no se daba en las competiciones donde participaba Duplantis. Además, cinco de los concursantes han saltado seis o más metros, lo cual es un nivel enorme.

Si Duplantis quiere volar más alto, en la pista Keely Hodgkinson siempre busca ir más rápido para seguir recortando al cronómetro que ya reventó el 19 de febrero en Lievin. Allí, la británica de 24 años borró el viejo récord de 800 metros de Jolanda Ceplak, que se mantenía inalterable desde 2002 al establecer un crono de 1.54.87 (1.55.82 tenía la eslovena). Además, Hodgkinson busca saldar su cuenta pendiente con los mundiales, ya que la campeona olímpica de París'24 todavía no tiene un oro en este campeonato.

Un escalón por debajo de las a priori grandes figuras del Mundial de Torun aparecen una estrella consagrada y un atleta de 21 años que está rompiendo esquemas en el atletismo. Yulimar Rojas quiere volver a reinar después del largo periodo de recuperación que tuvo que pasar tras romperse el talón de aquiles. La campeona olímpica de triple salto en Tokio regresó el pasado año a la actividad pero ha sido este invierno cuando ha recuperado el mando de la especialidad en busca de poner orden en el pasillo de saltos.

Allí también estará Bozhidar Saraboyukov, un búlgaro de 21 años que ha sido capaz de saltar 8,45 metros en longitud, 16,61 en triple salto y 2,28 en salto de altura. En Torun buscará el oro en la primera disciplina, donde cuenta con la mejor marca de los participantes.

¿Más grandes nombres? En Torun defenderán sus títulos del pasado año Jeremiah Azu (60 metros), Woo Sanghyeok (salto de altura), Mattia Furlani (salto de longitud), Andy Díaz (triple salto), Tom Walsh (lanzamiento de peso), Freweyni Hailu (3000 metros), Devynne Charlton (60 metros vallas), Nicola Olyslagers (salto de altura), Marie-Julie Bonnin (salto con pértiga), Leyanis Pérez (triple salto) y Sarah Mitton (lanzamiento de peso). Y no hay que olvidar grandes nombres como las campeonas olímpicas Julien Alfred (60 metros) o Yaroslava Mahuchikh salto de altura) o el campeón mundial al aire libre e indoor Josh Kerr (3.000 metros).

Las bazas de España

En cuanto al atletismo español, llega a la cita de Torun con un grupo de 22 atletas donde destacan las opciones de Enrique Llopis, Marta García y Mohamed Attaoui. El vallista de Bellreguard (Valencia) ha batido el récord de España de 60 metros vallas este invierno (7,45) y llega pletórico a la cita. Llopis quiere dejar de ser cuarto –puesto que repitió en los Juegos de París y en el Mundial de Tokio– y 'tocar metal' en una cita que se prevé muy igualada.

Marta García acreditó su estado de forma al batir el récord de España de 3.000 metros en Lievin con un crono de 8.34.28 que la coloca en el grupo de aspirantes, mientras que de Mohamed Attaoui se espera siempre lo mejor. Los 800 metros estarán igualadísimos y lo primero es salvar rondas previas para después soñar por todo en la final.