"¿Te lo puedes creer? ¡Zeljko ha vuelto!", exclamó Dimitris Giannakopoulos durante la multitudinaria bienvenida a Zeljko Obradovic, el entrenador más laureado de la historia del baloncesto europeo, que regresa al Panathinaikos catorce años después de su marcha. El veterano técnico serbio fue presentado este lunes en Atenas, en un acto que coincidió con el cumpleaños del propietario del club: "Gracias a todos por las felicitaciones, pero este es un día histórico para el Panathinaikos". 

El máximo dirigente de la entidad no ocultó su emoción por el regreso de Obradovic, convertido en una auténtica leyenda del club tras conquistar cinco Euroligas (2000, 2002, 2007, 2009 y 2011), once Ligas griegas y siete Copas de Grecia. "Para nosotros, este es uno de los días más importantes de la historia del club, y el regreso de Zeljko es algo especial", explica.

"Allá por 2024, le dije a uno de mis amigos que devolvería al Panathinaikos al camino de la gloria, y lo conseguí. Ese año ganamos la Euroliga, y esto no es más que la continuación de esa historia de éxitos", manifestó Giannakopoulos, que no ocultó su alegría por la vuelta del técnico de 66 años: "El regreso del entrenador más laureado de la Euroliga es algo que todos llevábamos mucho tiempo esperando".

Durante la presentación, Dimitris Giannakopoulos también fue preguntado por la presión que podría suponer el reciente título de Euroliga conquistado por el "gran rival" (Olympiacos). El propietario del Panathinaikos respondió con ironía. "¿Gran rival? Imagino que hablas del Real Madrid. Perdieron en la Final. Zeljko decía que necesitamos superarlos. Él es el número 1, el que puede lograrlo", contestó.

"No nos interesan nuestros rivales. Si me preguntas si ganaremos más Euroligas que el Real Madrid, mi respuesta es que, sin duda, lo haremos", expresó un emocionado Giannakopoulos. "Obradovic está aquí para ayudarnos a conseguirlo, y espero que algún día nos reunamos aquí para celebrar que tenemos más títulos de Euroliga que el Real Madrid", aseguró.

Obradovic: "Motivación es la palabra clave"

Obradovic fue recibido por una multitud de aficionados en el OAKA, donde dejó claro que afronta esta nueva etapa con la misma ilusión que en sus mejores años. El técnico serbio aseguró que la motivación ha sido decisiva para aceptar el reto de regresar al Panathinaikos, catorce años después de poner fin a una etapa legendaria iniciada en 1999. "La motivación es la palabra clave en la vida de cada persona. Dentro de mí existe este fuego para seguir siendo entrenador. Fue fácil encontrar motivación en este lugar. Nunca perdí la conexión con la familia y la gente aquí, por lo que intentaré dar lo máximo para devolverle el respeto a la afición", recalcó.

"El pasado es algo bonito e importante, pero tenemos que vivir en el presente, o mejor dicho, en el futuro. Tenemos que pensar en lo que tenemos por delante, entender lo que significa este club y la gente que hay detrás de nosotros para dar lo mejor", concluyó el entrenador en su presentación.