Am Johannistag steht nach altem Volksglauben das Tor zur Anderswelt weit offen: Da treiben Elfen, Kobolde und Feen ihr Spiel. Dass am 24. Juni auch der internationale Tag der Feen gefeiert wird, ist also kein Zufall.

Wer in den kurzen Nächten um Mittsommer herum einen Waldspaziergang macht, findet sich schnell in einer Art Sommernachtstraum wieder: Der Wind wispert in den Bäumen, es knackt und raschelt, türkise Flämmchen irrlichtern durchs Dickicht. Liebestolle Glühwürmchen oder zart geflügelte Feen?

William Shakespeares Sommernachtstraum regt an und inspiriert. Auch Komponisten wie Henry Purcell. Der macht daraus in „The Fairy Queen“ ein Spektakel mit Gesang und Tanz. 

Purcells „Fairy Queen“ ist die Feenkönigin Titania. Sie hat zusammen mit Ehemann Oberon im Feenreich das Sagen. Aber zwischen den beiden kracht es: Es wird geschimpft und böser Schabernack getrieben. Shakespeares Elfen, Feen und Geister benehmen sich überraschend boshaft.

Die Romantisierung der Feen beginnt vor ziemlich genau 200 Jahren. Mit der Sommernachtstraum-Ouvertüre des jungen Felix Mendelssohn-Bartholdy. Franz Liszt schwärmt vom „Regenbogenduft“ und „Perlmuttschimmer“ in Mendelssohns sphärischer Elfenmusik. 

Marie Taglioni ist die erste Tänzerin, die 1832 zur Musik von Jean-Madeleine Schneitzhoeffer als Luftgeist „La Sylphide“ abhebt: Mit zarten Insektenflügeln, Spitzenschuh und Tutu. Alle nachfolgenden Feen und Elfen orientieren sich an diesem schwebend leichten Bild.

Dieser Feentypus aus dem romantischen Ballett schafft es im 20. Jahrhundert sogar auf die Kinoleinwand. 1953 etwa als Tinkerbell im Disney-Klassiker Peter Pan. Die Fee im Miniaturformat versprüht goldenen Feenstaub, der Menschen fliegen, träumen und hoffen lässt.

Auf Island, in Skandinavien, Irland und den schottischen Inseln ist der Glaube an Elfen- und Feen noch weit verbreitet. Das Reich der Feen und Elfen, auch Land der ewigen Jugend genannt, begreifen die Kelten gern als Insel, weit draußen, da wo die Sonne untergeht.

Weit im Westen – im Nebel verborgen – soll auch die mythische Insel Avalon aus der Artus-Sage liegen. Die Herrscherin Morgane le Fay ist eine Gestalt zwischen Licht und Schatten. Als König Artus tödlich verletzt wird, holt Morgane ihn nach Avalon. Edward Elgar hat diese letzte Reise ins Feenreich in seiner Schauspielmusik „Arthur“ vertont.

In der Kult-Trilogie „Der Herr der Ringe“ gibt es ebenfalls einen Ort namens Avallóne. Er wird zur letzten Zufluchtsstätte der Elben, zu dem sie aus den Grauen Anfurten aufbrechen.

Das sind eigentlich Elfen, aber weil dem Autor J.R.R. Tolkien die Verwechslungsgefahr mit den geflügelten Winzlingen (englisch: „fairies oder damals „elfs“) unter den Feen zu groß war, hat er sich bewusst für Elben („Elves“) entschieden.

Das zeigt, wie kompliziert das Tänzchen mit Feen, Elfen und Elben ist.