Histoire de l’aviation – 3 juin 1911. En ce samedi 3 juin 1911, une étrange découverte en Méditerranée suscite une grande perplexité. Le navire anglais « Thomas » a signalé la présence d’un aéroplane dérivant en pleine mer, qui semble totalement vide de tout occupant. L’affaire est d’autant plus mystérieuse qu’aucune disparition d’appareil n’a été déclarée dans la région. Face à cette énigme, le cuirassé italien « Re-Umberto 1 » décide d’en informer les comités d’aviation de Nice et de Gênes afin d’obtenir des réponses.

L’appareil fantôme a été aperçu précisément à 50 milles au large de La Ciotat. Les autorités tentent immédiatement de faire le lien avec la célèbre course aérienne Paris-Rome qui se déroule au même moment. Cependant, cette piste est rapidement écartée puisque tous les aviateurs engagés dans la compétition sont localisés et sains et saufs. Devant l’incertitude de la situation, le préfet maritime de Toulon ordonne l’envoi d’un contre-torpilleur sur les lieux pour mener l’enquête.

Malgré le déploiement des secours, les recherches s’avèrent infructueuses et le contre-torpilleur rentre bredouille. L’aéroplane signalé par le capitaine anglais reste introuvable, laissant penser qu’il s’agissait d’une fausse alerte ou d’une illusion d’optique. Les autorités concluent finalement que l’équipage a sans doute confondu un débris de cible de tir de la marine ou une simple petite embarcation avec un appareil volant.

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