L'Argentine est passée toute proche de la sortie, jeudi contre l'Egypte (3-2), mais s'en est remise au meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde pour avancer dans la compétition.

On a failli assister à un sacré tremblement de terre, mardi 7 juillet, du côté d'Atlanta et du Mercedes-Benz Stadium. Mais les champions du monde argentins ont montré qu'ils étaient capables de puiser dans leurs ressources pour défendre leur couronne. Opposée à l'Egypte de Mohamed Salah en huitièmes de finale de la Coupe du monde, l'Albiceleste, menée 2-0, a inscrit trois buts en l'espace de 13 minutes pour aller chercher sa qualification pour les quarts de finale du Mondial au terme d'un match complètement fou.

D'abord frustré par un penalty manqué en première période, le capitaine Lionel Messi a été le fer de lance de cette "remontada" argentine, avec un centre parfait pour Sergio Romero (2-1, 79e) et un but égalisateur (2-2, 83e). Dans le temps additionnel, c'est Enzo Fernandez qui est venu délivrer tout un peuple (3-2, 90e+2), bien conscient d'être passé tout proche de la correctionnelle. En quarts de finale, l'Argentine retrouvera le vainqueur du match entre la Suisse et la Colombie.

C'est un scénario que, malheureusement, les Egyptiens ne sont pas prêts d'oublier. Mais au moment de jeter un œil, rétrospectivement, sur leur parcours dans cette Coupe du monde 2026, et alors qu'ils n'avaient encore jamais remporté le moindre match lors d'une phase finale d'un Mondial, c'est peu dire que c'est un sentiment de fierté dont pourront s'enorgueillir Hossam Hassan et ses hommes. Pendant près de 80 minutes, les Pharaons ont tenu un exploit que peu de monde aurait cru possible au coup d'envoi de ce huitième de finale.

Grâce à Yasser Ibrahim, le premier à s'illustrer au quart d'heure de jeu en reprenant de la tête un centre d'Emam Ashour (1-0, 15e), puis Mostafa Ziko, auteur d'un but logiquement annulé (58e) par la VAR pour une faute au départ de l'action, puis d'un autre bien valable (2-0, 67e) au terme d'un contre supersonique, les Egyptiens ont été animés d'un fol espoir : celui de faire tomber les tenants du titre. Un espoir crédible avant que la grinta de l'Albiceleste, et la vista de Lionel Messi, n'emportent tout.

Car oui, encore une fois, le meilleur buteur de l'histoire du Mondial (21 réalisations mardi soir) a été l'artisan du chamboulement à Atlanta. Frustré après une première période où il a manqué un penalty (21e) - devenant ainsi le premier joueur à manquer deux tentatives lors d'une même édition de la compétition - l'octuple Ballon d'or n'a jamais abdiqué. Auteur du centre sur la tête de Sergio Romero pour le but du 2-1 (79e), le capitaine argentin a surgi de nulle part dans la surface égyptienne pour catapulter une volée au fond des filets d'un excellent Mostafa Shobeir (2-2, 83e), emportant avec lui tous les supporters de l'Albiceleste présents dans l'enceinte américaine.

Et parce que les champions du monde voulaient s'éviter une nouvelle prolongation après celle disputée face au Cap-Vert en seizièmes de finale, ils ont continué à attaquer et ont été récompensés. Lancé sur l'aile droite sur un contre, Lautaro Martinez s'est appliqué pour déposer un centre parfait vers Enzo Fernandez, dont la tête croisée faisait mouche (3-2, 90e+2).

Non, les Argentins ne sont pas prêts à renoncer à leur bien durement remporté en 2022 au Qatar face aux Bleus. Même dos au mur, ils ont rappelé, à celles et ceux qui pouvaient en douter, qu'ils avaient encore et toujours les vertus mentales et techniques nécessaires pour renverser la plus défavorable des situations. Au moins, maintenant, tout le monde est prévenu.