Las imágenes captadas por una sonda espacial japonesa durante el sobrevuelo de un asteroide cercano a la Tierra revelaron que su forma recuerda a la de un muñeco de nieve, según informaron científicos.

Fotografía del asteroide. Foto:Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA)

La sonda Hayabusa2, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), sobrevoló el domingo el asteroide Torifune en una misión destinada a demostrar la capacidad de aproximarse a objetos potencialmente peligrosos para la Tierra y mejorar las estrategias para desviar este tipo de cuerpos en el futuro.

La imagen, difundida este lunes por la JAXA, podría aportar información valiosa para ese objetivo, ya que las características de los asteroides cercanos a la Tierra varían en tamaño, forma y composición.

"En el momento en que vi esta imagen y los datos científicos... de verdad se me puso la piel de gallina", dijo a AFP el científico de la JAXA Yuya Mimasu, quien aseguró que el asteroide "parecía un muñeco de nieve".

La fotografía, en blanco y negro y tomada con una cámara telescópica, muestra lo que parecen ser dos cuerpos redondeados unidos entre sí.

Hasta ahora se sabía que Torifune tenía una forma alargada, pero no se conocían detalles de su superficie.

"Se pueden distinguir las rocas. Nunca imaginé que lograríamos obtener una imagen como esta, así que estoy absolutamente emocionado", agregó Mimasu.

La misión se produce después de la prueba realizada por la Nasa en 2022, cuando una nave impactó deliberadamente el asteroide Dimorphos y logró modificar su órbita, en la primera demostración de defensa planetaria de este tipo.

La sonda viajaba a más de 18.000 kilómetros por hora y estaba previsto que pasara a menos de 800 metros de Torifune. No obstante, la JAXA indicó que la distancia exacta será confirmada tras analizar los datos de la misión.

De confirmarse esa aproximación, se trataría de uno de los sobrevuelos más cercanos realizados hasta ahora a un asteroide próximo a la Tierra.

*Con información de AFP.