Investigadores de la Universidad de Newcastle desarrollaron una solución de bajo coste para disminuir la captura incidental de delfines en redes de pesca mediante el uso de botellas de plástico recicladas. 

Los ensayos realizados en Brasil mostraron una reducción de hasta el 88% de estas capturas accidentales, manteniendo prácticamente sin cambios el rendimiento pesquero.

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La captura incidental o bycatch representa una de las principales amenazas para delfines, marsopas y ballenas en todo el mundo, de acuerdo con 'EcoInventos'.

El problema es especialmente frecuente en las pesquerías artesanales que utilizan redes de enmalle de nylon, un material que refleja muy poco el sonido y resulta difícil de detectar mediante ecolocalización.

Según informó la Universidad de Newcastle, el profesor Per Berggren propuso reutilizar botellas de plástico vacías como reflectores acústicos. 

Al contener aire, las botellas devuelven un eco mucho más intenso cuando los delfines emiten los clics que utilizan para orientarse, permitiéndoles identificar la presencia de las redes antes de quedar atrapados.

Los ensayos permitieron evaluar el comportamiento de los cetáceos. Foto:iStock

Las pruebas de laboratorio indicaron que una sola botella podía aumentar entre 100 y 1.000 veces la detectabilidad acústica de las redes de nylon, lo que motivó la realización de ensayos en condiciones reales de pesca.

Pruebas en distintos países

El equipo llevó a cabo más de 1.600 despliegues de redes en Perú, Zanzíbar (Tanzania) y el sur de Brasil. Los ensayos permitieron evaluar el comportamiento de los cetáceos en diferentes tipos de pesquerías y condiciones ambientales.

Los resultados más destacados se registraron en Brasil. Durante un primer ensayo, las redes equipadas con botellas no registraron capturas accidentales de delfines, mientras que las redes convencionales sí lo hicieron. 

Posteriormente, una segunda campaña con 318 salidas de pesca confirmó una reducción del 88% en la captura incidental, sin afectar de forma significativa las capturas comerciales.

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Entre las especies que podrían beneficiarse se encuentra la franciscana, un pequeño delfín costero catalogado como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), cuya población ha disminuido principalmente debido a las redes de pesca.

Resultados variables según el entorno

En Perú y Zanzíbar, donde las redes se utilizan cerca de la superficie, el sistema no produjo una reducción significativa de las capturas accidentales de delfines, marsopas o tortugas marinas. 

Los investigadores consideran que el mayor ruido ambiental generado por las olas, el viento y la actividad humana puede dificultar que los cetáceos detecten el eco producido por las botellas.

El estudio concluye que la eficacia de esta solución depende de las características de cada ecosistema y que no existe una medida única aplicable a todas las pesquerías.

Esto podría facilitar su adopción por parte de comunidades pesqueras. Foto:ARCHIVO. DOLPHIN RESEARCH CENTER

Una alternativa de bajo coste y basada en la economía circular

Los investigadores destacan que la incorporación de botellas recicladas no redujo las capturas de especies comerciales e incluso, en algunos casos, se observó un incremento en determinadas especies objetivo. 

Esto podría facilitar su adopción por parte de comunidades pesqueras de pequeña escala, al tratarse de una tecnología de coste prácticamente nulo.

El equipo también señaló que las botellas permanecieron sujetas a las redes durante todos los ensayos, evitando que se convirtieran en nuevos residuos marinos. La propuesta reutiliza plástico ya existente como parte de una estrategia de economía circular.

*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y una editora.

JOS GUERRERO

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

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