Некоторые из нас стали разочаровываться в экранах в автомобилях, и причина очевидна: они могут быть перегружены, безопасностью не способствуют и делают простые задачи просто неприятными.

Полвека назад же традиционные приборы гармонично сочетались с новыми технологиями в очень убедительной манере, хотя эта эпоха продлилась недолго.

Возможно, вы слышали о электролюминесцентных приборах — это хорошо известно поклонникам классической техники Mopar. В 1960-х годах некоторые модели Chrysler, такие как Windsor, Saratoga, New Yorker и Newport, а позже Dodge Charger, использовали технологию, которую вы наверняка знаете по электронным часам 90-х годов.

Эти необычные панели приборов подсвечивались не маленькими лампочками накаливания, спрятанными внутри. Вместо этого использовалась новаторская электролюминесцентная система, выведенная на рынок компанией Sylvania. «Panelescent» было одним из маркетинговых названий технологии Sylvania, но технология Indiglo в часах Timex работала сходным образом.

Электролюминесценция — это процесс прохождения электрического тока через фосфор, вызывающий его свечение. Электролюминесцентная матрица состоит из трёх ключевых компонентов: непрозрачный металлический электрод, фосфор и прозрачный проводящий слой, который тоже проводит ток, но пропускает свет.

Нижний и верхний слои подключаются к источнику переменного напряжения, и ток напрямую возбуждает электроны в фосфоре, позволяя им высвобождать энергию в виде света.

Это был прорыв 60 лет назад, и маркетинговые материалы Sylvania того времени точно описывают почему: процесс энергоэффективен, генерирует мало тепла и даёт идеально равномерное свечение, которое одинаково выглядит с любого угла. Последний пункт важен, так как даже современные дисплеи теряют яркость и цветовую передачу при наблюдении под углом.

Эффект в живую и даже на фотографиях выглядит впечатляюще. Ничего подобного в то время не бело. Результат был отличным, но исполнение, особенно в ранних версиях, было сложным. Инвертор, необходимый для преобразования постоянного тока автомобиля в высокое переменное напряжение, довольно часто ломался, а потенциал фосфора к свечению снижался со временем.

Технология впоследствии улучшилась. В ранних дисплеях использовался порошковый фосфор. В 1980-х компании, такие как Sharp, смогли коммерциализировать тонкоплёночную конструкцию, что привело к появлению электролюминесцентных панелей в множестве продуктов, включая часы и персональные органайзеры.

Позор, что Chrysler внедрил электролюминесцентные приборы в автомобили раньше, чем они были действительно доведены до совершенства, потому что, когда они стали совершенными, большинство автопроизводителей уже не интересовались ими.

Toyota стала исключением, использовав их для панели первого Lexus LS. Приборы LS почти выглядели как парящие в бесконечном чёрном пространстве, благодаря дополнительному использованию зеркал.