Admirado por su larga y exitosa trayectoria deportiva, Pau Gasol juega ahora un papel en el ámbito de decisiones del deporte mundial, en un momento clave para el baloncesto en Europa. Coincidiendo con la presentación de la Pau Gasol Academy by Santander, su campus de tecnificación que llega a la edición 22 este año, quisimos charlar con él sobre las incertidumbre que abre esta era en el basket continental.

Hace unos días el secretario general de FIBA dijo que el papel que tendría usted en el nuevo proyecto NBA Europa dependería de su disponibilidad. ¿Cómo lo ve?

Me hace mucha ilusión. Tengo una buena amistad y colaboración con el secretario general, Andreas (Zagklis), con quien comparto muchas cosas. Como embajador de FIBA y miembro de la comisión de Los Ángeles 2028, pasé mucho tiempo trabajando con ellos. FIBA es una parte importante en este proyecto de NBA Europa. Estoy siguiendo todo muy de cerca para ver cómo se desarrolla el proyecto y de qué manera mi involucración puede ser la mejor tanto para el proyecto como para mí. Aún está por definir, pero me gustaría participar sobre todo para ayudar a darle forma.

¿Cómo ve los contactos que ha habido entre Euroliga y NBA Europa?

Es difícil decirlo, pero las conversaciones buscan una vía de transición y cohesión. El ánimo es buscar un punto de encuentro, aunque, como dijo Mark Tatum, el Deputy Commissioner de la NBA, el proyecto va a tirar adelante con o sin cohesión. Todos queremos lo mejor para el baloncesto. El modelo tiene que evolucionar, mejorar y ser sostenible, con margen de crecimiento y mejor gestionado, para darle la calidad necesaria.

Como dijo Mark Tatum, el Deputy Commissioner de la NBA, el proyecto va a tirar adelante con o sin cohesión

¿Qué posibilidades ve de que se llegue a una entente?

Al final, todos estamos un poco pendientes de las personas que deciden la dirección y el cómo empezar, porque el objetivo es plantear un proyecto de largo recorrido que suponga una mejora importante en la gestión y el estado de nuestro deporte en Europa. Estoy ilusionado, pero también expectante, como todos, intentando seguir esas conversaciones lo más cerca posible, porque mi intención sí es jugar un papel dentro de este nuevo modelo y poder ayudar a su éxito.

Si no hubiera este acuerdo, ¿ve al proyecto de NBA Europa con músculo y capacidad para ser un gran valor del baloncesto, aún siendo competencia de Euroliga?

Sí, porque tener a la maquinaria de la NBA detrás es un valor muy grande. Además, el poder de atracción de inversión, tanto internacional como local, es un factor muy relevante. Construir un proyecto pensado en el éxito a medio y largo plazo nos da mayores posibilidades. Tardará más o menos, pero lo que se pretende es diseñar una línea de éxito y mejora clara del modelo de gestión del baloncesto, que pueda influenciar a otras ligas y deportes.

¿El compromiso de algunos clubs con la Euroliga alargado recientemente condiciona su posible salto a NBA Europa? ¿Cómo ve el interés del Barcelona?

Puede condicionar hasta cierto punto. Los clubs tienen que hacer lo que crean mejor y asegurarse ciertas cosas, y esos acuerdos tienen cláusulas de salida. No descarto a ningún club de poder unirse al proyecto de NBA Europa. El Barça tiene claro que quiere estar en la mejor liga europea, pero debe entender mejor el modelo, las condiciones e ir viendo cómo suceden las cosas. Con la llegada de Joan Laporta, se retomará el control oficial del club, y estoy muy cercano a ellos para gestionar lo que sería valorar la entrada en el proyecto. Mi intención es jugar un papel significativo.

Estamos a las puertas de una nueva final ACB en el playoff, con Valencia y Barça como protagonistas. ¿Cómo la ve?

Primero, estoy muy contento de que el Barça esté en esta final. Veo que va a ser una final difícil y dura, con dos equipos que llegan en un buen momento de juego. Tanto Valencia como Barça han ganado sus respectivas semifinales 3-0, lo que son resultados bastante contundentes, aunque creo que no reflejan del todo la realidad, ya que el Joventut, sobre todo, compitió muy bien durante toda la serie y estuvo cerca de ganar el primer partido. En cuanto a mí, voy a seguir la serie. Intentaré escaparme y estar presente en algún partido. Como bien comentaba Xavi Pascual en su charla: "este es el último baile". Vamos a acabar bien este último baile y veremos qué pasa. Veo al Barça mucho más sólido y consistente durante estos playoffs de lo que ha sido durante la temporada, pero el Valencia tiene un equipazo, un muy buen equipo, y esta serie va a ser difícil de ganar.

Se cumplen 20 años del oro de Saitama. ¿Qué supuso ese éxito para el baloncesto español?

El campeonato del mundo de 2006 en Saitama fue muy especial, histórico y de un valor único. No hay que comparar éxitos, aunque sean dentro de un mismo deporte, porque lo que conseguimos allí fue muy épico y memorable. A nivel de equipo, de afición y de historia, todo fue muy especial.