Aunque sea muy de refilón, el Barça se ha visto involucrado de una u otra manera en el proceso de construcción de estos New York Knicks. Empezando por el nombre de Rokas Jokubaitis.

El club azulgrana fichó en el verano de 2021 al base lituano, quien fue seleccionado en el draft de la NBA antes de hacerse oficial su incorporación al FC Barcelona.

Jokubaitis fue inicialmente escogido por los Oklahoma City Thunder en el 34, aunque fue inmediatamente traspasado a los Knicks junto a Miles McBride -seleccionado el 36 por OKC-, a cambio de Jeremiah Robinson-Earl.

Tras firmar con el Barça, Rokas se fue con el conjunto neoyorquino a disputar la Summer League en ese verano de 2021. Gustó al entonces entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, pero impresionó especialmente a Mike Budenholzer, el técnico de los entonces vigentes campeones Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo.

Jokubaitis regresó a Barcelona, donde debutó y permaneció hasta 2024, cuando se fue un año al Maccabi Tel Aviv para el pasado verano firmar con el Bayern, con el que sufrió una grave lesión de rodilla en septiembre.

Rokas Jokubaitis disputó de nuevo la liga de verano en 2024 en su último paso por los lares de la NBA pero los New York Knicks siguen conservando sus derechos. Ha tenido una incidencia indirecta en la construcción de este roster campeón, que obtuvo sus derechos junto a los de Miles McBride, quien lleva 5 años en la Gran Manzana y ha sido parte de la rotación de estos playoffs desde el banquillo. McBride metió tres triples vitales en los dos primeros encuentros de las Finales frente a los Spurs de Victor Wembanyama.

James Nnaji, el otro implicado

Rokas Jokubaitis no ha sido el único ex azulgrana que impactado de manera indirecta en la forma final de estos Knicks, también James Nnaji.

Y es que el canterano del FC Barcelona estuvo implicado en la incorporación que apuntaló el roster: en octubre de 2024, el conjunto neoyorquina obtenía a Karl-Anthony Towns junto los derechos de Nnaji en una operación a tres bandas con Minnesota Timberwolves y Charlotte Hornets. Como parte del acuerdo -entre otros movimientos-, los Wolves enviaban a Towns a la Gran Manzana a cambio de Julius Randle y los Hornets traspasaban al pívot de La Masia por tres picks de draft de segunda ronda.

James Nnaji había sido originalmente elegido el 31 del draft de 2023 por unos Pistons que lo traspasaron inmediatamente a los Hornets. Nnaji disputó la Summer League de 2023 con el conjunto de Carolina del Norte y los Knicks estuvieron probándole en la Summer League del pasado verano pero no convenció.

El interior nigeriano hizo historia de una manera peculiar en diciembre al convertirse en el primer jugador drafteado por la NBA que fichaba por un equipo de la NCAA con su incorporación a los Baylor Bears. 

Nnaji se unió al portal de transferencias y ahora se encuentra sin equipo, pero los Knicks siguen conservando sus derechos igual que en el caso de Jokubaitis. Dos jugadores del Barça que han influido de una manera u otra en el proceso que ha llevado a los Knicks a un anillo 53 años después.