Trois semaines d’avance ! Cette année, la saison de surveillance des plages et des plans d’eau a débuté plus tôt que prévu, à la demande des communes littorales confrontées à l’épisode de canicule. Depuis, les sauveteurs du SDIS de l’Aude sont mobilisés chaque jour pour assurer la sécurité des milliers de baigneurs qui fréquentent le littoral et les sites de baignade du département.

Sur le littoral, le SDIS assure la surveillance des plages de Leucate, La Palme, Gruissan, Narbonne-Plage et Saint-Pierre. Au total, 26 postes de secours sont répartis sur ces cinq communes : dix à Leucate, un à La Palme, sept à Gruissan, quatre à Narbonne-Plage et quatre à Saint-Pierre-la-Mer. Chaque jour, 98 sauveteurs sont déployés pour couvrir l’ensemble des plages.

Les postes centraux, au nombre d’un par plage, sont ouverts de 11 h à 19 h, tandis que les postes secondaires accueillent le public de 11 h à 18 h 30. Les horaires sont affichés sur chaque poste de secours. Nouveauté cette année : certaines plages sont dotées de pontons de plongée pour le plus grand plaisir des baigneurs. À Gruissan, ils sont face aux postes 1 et 2.

"L’an dernier, on a proposé aux communes d’ouvrir les postes dès 8 heures du matin les jours de canicule pour que les gens se baignent à la fraîche. On reconduira cette amplitude si besoin" indique Jean-Pierre Cirès, responsable des secours nautiques au SDIS de l’Aude.

Des moyens de secours particulièrement étoffés

Chaque poste de secours dispose d’un équipement médical complet : bouteille d’oxygène, défibrillateur semi-automatique (DSA), aspirateur de mucosités et matériel de premiers secours. Les postes centraux bénéficient en complément d’une planche à masser, un dispositif mécanique qui prend le relais du massage cardiaque lors d’un arrêt cardio-respiratoire.

"Ces planches coûtent environ 15 000 euros hors taxes. Nous sommes les seuls postes de secours en France à en être équipés" souligne Jean-Pierre Cirès.

Les postes centraux disposent également de véhicules nautiques à moteur (jet-skis), parfois complétés par des embarcations semi-rigides ou des véhicules tout-terrain de type SSV (quad) selon la configuration des plages. Ces moyens permettent d’intervenir rapidement sur toute la zone de baignade et d’évacuer les victimes vers les ambulances.

Tous les postes, y compris les secondaires, sont équipés de kayaks utilisés essentiellement pour la prévention. Un nageur en difficulté peut s’y accrocher avant d’être ramené vers le rivage sans mobiliser immédiatement un engin motorisé.

Les effectifs varient selon les risques. Les postes centraux accueillent quatre à cinq sauveteurs, en fonction des conditions météorologiques et de la fréquentation, tandis que les postes secondaires fonctionnent avec trois sauveteurs.

Toutes les plages ne présentent pas les mêmes dangers. Sur le littoral nord, à Saint-Pierre-la-Mer, Narbonne-Plage et Gruissan, les bancs de sable favorisent la formation de puissants courants d’arrachement lorsque souffle un vent de sud à sud-est.

"Les plages du nord sont plus difficiles parce qu’il y a moins de profondeur qu’à Leucate. Les courants d’arrachement y sont donc plus forts", précise le responsable des secours nautiques.

Quinze plans d’eau également surveillés

À l’intérieur des terres, 18 sauveteurs assurent la surveillance de 15 sites de baignade répartis dans tout le département : Bize-Minervois, Mirepeisset, Ribaute, Lagrasse, Montirat, Pradelles-Cabardès, Saissac, Laprade, Bram, Arques, Duilhac-sous-Peyrepertuse, Quillan, Belcaire, Puivert ainsi que la piscine de Tuchan.

Selon la configuration des sites, un ou deux sauveteurs sont présents. Le matériel de secours est similaire à celui des postes secondaires du littoral. Seule différence : en rivière, les kayaks ne sont pas utilisés. En revanche, les équipes disposent également des planches à masser.

Avec un dispositif humain renforcé, du matériel de pointe et une politique de prévention qui ne cesse de se développer, le SDIS de l’Aude entend une nouvelle fois faire de l’été un temps de loisirs… en toute sécurité.