Le fondateur du célèbre groupe est mort à 74 ans. Ces dernières années, il avait chanté pour le président américain et refusé que « YMCA » soit vu comme un hymne gay.

Le policier a passé l’arme à gauche. Victor Willis, leader des Village People, est mort à l’âge de 74 ans des suites d’une maladie, a annoncé son épouse ce mercredi 1er juillet sur Facebook. Le chanteur et fondateur du célèbre groupe s’est éteint mardi 30 juin « des suites d’une maladie brève, mais grave » d’après sa famille.

Au sein des Village People, Victor Willis avait incarné tour à tour un policier et un officier de marine. Ces dernières années, le groupe était reparti en tournée et avait connu un regain de succès auprès d’un public particulier : les supporters de Donald Trump.

Leur tube YMCA, sorti en 1978, est devenu l’hymne de campagne du président américain, comme nous vous l’expliquions dans la vidéo ci-dessus, publiée sur Le HuffPost en janvier 2025. C’est la chanson sur laquelle il dansait à la fin de tous ses meetings politiques, et Donald Trump a même invité le groupe à chanter lors de son investiture le 20 janvier 2025.

Victor Willis avait remercié Donald Trump

Victor Willis avait accepté l’invitation, retournant sa veste après des années d’opposition à Donald Trump. En 2024, il avait même soutenu Kamala Harris. Et lors de la campagne présidentielle de 2020, le leader des Village People avait demandé au président sortant d’arrêter d’utiliser YMCA et Macho Man.

Mais les équipes de Donald Trump avaient trouvé une faille légale pour continuer d’utiliser les tubes du groupe en meetings, grâce à une « licence d’utilisation à des fins politiques ». Victor Willis aurait pu demander le retrait de cette licence, comme d’autres artistes, mais il a choisi de ne pas le faire.

En décembre 2024, il avait expliqué dans une publication Facebook : « Je n’avais tout simplement pas le cœur d’empêcher qu’il continue d’utiliser ma chanson alors que tant d’artistes lui retiraient l’utilisation de leur morceau ». Il avait surtout précisé que depuis que YMCA était devenue l’hymne de campagne de Donald Trump, la chanson rapportait beaucoup d’argent aux Village People, à hauteur de « plusieurs millions de dollars ».

En novembre 2024, juste après la victoire de l’ancien président face à Kamala Harris, YMCA a terminé en tête du classement Billboard des ventes de chansons en ligne, 46 ans après sa sortie. Victor Willis s’était dit « heureux d’avoir autorisé le président élu à continuer d’utiliser YMCA » et l’avait même « remercié d’avoir choisi [s]a chanson ».

YMCA n’est « pas un hymne gay »

Depuis la réélection de Donald Trump, le leader du groupe insistait aussi beaucoup sur le fait que la chanson n’était pas un hymne gay. Il a expliqué avoir écrit les paroles en tant qu’homme hétéro, sans savoir que les centres d’activités des Y.M.C.A. (la Young Men’s Christian Association, l’Union Chrétienne des Jeunes Hommes en français) servaient de lieux de rencontres homosexuelles dans les années 70.

« Même si ça ne me dérange pas que les gays considèrent YMCA comme un hymne gay, je pense qu’il est important qu’ils sachent que mes paroles n’ont rien à voir », a écrit Victor Willis dans un de ses nombreux posts Facebook sur le sujet. Il a même défendu Donald Trump, critiqué pour l’utilisation de cette chanson alors même qu’il promeut des politiques anti LGBTQ+.

Avant de chanter à l’investiture du président américain, Victor Willis avait promis à ses fans le 16 janvier 2025 : « Voyons ce qu’il va faire à l’avenir et s’il prend des mesures pour restreindre les droits des LGBTQ, les Village People seront les premiers à s’exprimer ».

Depuis, le « policier » s’était réjoui que YMCA soit jouée en Arabie saoudite, et s’était emporté contre ceux qui estimaient que le tube n’avait pas sa place dans un pays où l’homosexualité est passible de prison, voire de la peine de mort.

En mai dernier, les Village People ont également chanté en Inde pour le 250e anniversaire des États-Unis, célébrant au passage l’anniversaire du secrétaire d’État américain Marco Rubio, qui a passé des années à restreindre les droits des personnes LGBTQ+ en Floride.