La France entre dans une phase démographique dont elle se pensait protégée : l’an dernier, il y a eu plus de décès que de naissances. C’est une première depuis 1945 ! L’Insee établit son indicateur de fécondité autour de 1,56 enfant par femme. Le réflexe est alors de chercher un coupable… Derniers en date, depuis un article du « Financial Times » : l’usage des smartphones, qui a envahi notre quotidien, et les réseaux sociaux, qui ont transformé la vie des adolescents et des jeunes adultes, avec des mises en couple plus tardives et moins d’enfants. Tentant, le lien chronologique résiste pourtant mal à l’analyse des faits. Si l’arrivée plus précoce de la 4G dans certains territoires des Etats-Unis s’est accompagnée d’un recul plus rapide qu’ailleurs des grossesses d’adolescentes, ce recul – une bonne chose – ne concerne que cette classe d’âge. En fait, le mouvement de dénatalité a largement précédé les réseaux sociaux et traverse des sociétés très différentes. Le Japon et l’Italie étaient déjà tombés à des niveaux très faibles avant l’iPhone, Instagram ou TikTok. Dans les pays de l’OCDE, la fécondité moyenne est passée d’environ 3,3 enfants par femme en 1960 à 1,5 en 2022.

Plutôt que d’adopter l’idée selon laquelle le temps passé devant un écran nous éloigne les uns des autres, l’économiste Jesús Fernández-Villaverde, spécialiste de macroéconomie et de démographie, propose une hypothèse plus subtile : le numérique accélère la diffusion des normes. Des comportements qu…