Pendant que l'Iran coupait sa population d'Internet, Israël introduisait des dizaines de milliers de boîtiers de Starlink dans le pays. Selon l'ancien Premier ministre israélien Naftali Bennett, qui était en fonction de 2021 à 2022 et qui vient de s'exprimer sur le sujet lors d'un sommet à Jérusalem, le gouvernement israélien a en effet fait entrer clandestinement des récepteurs Starlink en Iran afin d'aider les manifestants antigouvernementaux, rapporte Reuters.

Pour rappel, début janvier, des manifestations de grande ampleur ont secoué le pays. Afin de tenter d'étouffer les manifestations, le gouvernement iranien a imposé un blackout numérique quasi total, isolant le pays du reste du monde. Un procédé récurrent en Iran : depuis le début de la guerre déclenchée le 28 février dernier par les frappes israélo-américaines en Iran, Téhéran a également régulièrement coupé l'accès à Internet pour filtrer les informations qui sortent du pays.

Dans ce contexte, de nombreux Iraniens se sont alors tournés vers Starlink, le système de la société SpaceX d'Elon Musk, conçu pour fournir un accès Internet partout dans le monde, même dans les endroits les plus reculés, grâce à un réseau satellitaire.

Mais quelques mois plus tard, il apparaît donc que lors des premières coupures d'Internet, c'est Israël, le voisin ennemi juré de l'Iran, qui a introduit certains de ces terminaux. "Un processus d'acquisition et d'introduction clandestine en Iran de dizaines de milliers de récepteurs Starlink qui permettraient la continuité d'Internet et des réseaux sociaux", a déclaré l'ancien Premier ministre.

L'ancien dirigeant a également déclaré que ces dispositifs étaient destinés à "permettre aux manifestants de se coordonner et, à terme, de renverser le gouvernement iranien". Toutefois, ce dernier a affirmé que "malheureusement, l'actuel gouvernement israélien incompétent a cessé de le faire".

Starlink offre une connectivite Internet a haut debit partout dans le monde, meme dans les regions les plus reculees, grace a une constellation de satellites en orbite basse. ©Belga

Quelques mois plus tôt, en février, le Wall Street Journal rapportait déjà que les États-Unis avaient secrètement acheminé quelque 6000 terminaux Starlink en Iran afin de soutenir les opposants au régime et de contourner les restrictions imposées par les autorités.

Starlink est en réalité interdit en Iran depuis le début du mouvement "Femme, Vie, Liberté", en 2022. En effet, selon le droit iranien, la possession d'un terminal peut entraîner une peine de prison de six mois à deux ans, voire jusqu'à dix ans si les personnes ont importé plus de dix appareils satellites. En avril dernier, deux Iraniens avaient été ainsi arrêtés dans la province de l'Azerbaïdjan oriental pour avoir importé des équipements Starlink.

Des terminaux Starlink. ©BELGA

Malgré cette interdiction, il y aurait aujourd'hui environ 50 000 abonnés au réseau Starlink en Iran, entrés illégalement via des pays limitrophes, notamment par l'Irak ou encore la Turquie, selon les informations de CNN. Depuis, des opérations de brouillage GPS ont toutefois été observées. Le gouvernement iranien tente en effet tant bien que mal de compliquer le fonctionnement et l'utilisation des boîtiers, qui doivent avoir accès à des positions GPS pour fonctionner.

Plus récemment, le gouvernement iranien a d'ailleurs durci son discours face à Elon Musk. L'agence de presse d'État Fars a en effet affirmé la semaine dernière que la République islamique se réservait le droit de frapper toutes les installations affiliées à l'entreprise d'Elon Musk dans la région, y compris les stations Starlink au Qatar, en Jordanie, aux Émirats arabes unis et à Oman. L'agence affirme également que Téhéran pourrait toucher les partenaires de SpaceX. De nombreux fonds souverains de pays du Golfe ont en effet participé à des investissements liés à Musk, notamment le fonds souverain d'Oman qui détient une participation dans SpaceX et celui du Qatar qui a participé à des levées de fonds pour xAI, rapporte Wired.

Une source anonyme citée par Fars a également accusé l'armée américaine d'avoir utilisé des sociétés liées à Musk pour commettre des crimes de guerre, notamment des attaques contre des infrastructures dans le sud de l'Iran. Le gouvernement iranien affirme par ailleurs que les États-Unis ont utilisé le réseau Starshield, une version de Starlink destinée aux gouvernements, pour guider des drones kamikazes dans le cadre du conflit en Iran.