Шоколад действительно может ненадолго поднять настроение, но помогает ли он справиться со стрессом и почему нам особенно хочется сладкого в трудные моменты? Разбираемся, как какао влияет на эмоциональное состояние, что наука знает о связи шоколада с «гормонами счастья», какой шоколад лучше выбирать и сколько его можно есть без вреда для здоровья. А еще расскажем, как отличить обычное желание съесть десерт от эмоционального переедания.

Вы обращали внимание, как шоколад поднимает настроение, стоит просто захотеть его попробовать? Достаточно почувствовать аромат какао, развернуть обертку и вспомнить этот насыщенный, глубокий вкус. А затем шоколад начинает таять во рту, раскрывая сладость, приятную горечь и тягучее послевкусие. Вот оно — настоящее удовольствие. 

Что же говорит наука? В 2007 году немецкие психологи Михаэль Махт и Йохен Мюллер провели простой эксперимент. Больше 100 участников сначала смотрели тревожные видео, а затем им предложили попробовать два вида шоколада — приятный и невкусный. Вкусный шоколад помог участникам быстрее справиться со стрессом, а невкусный почти никак не влиял на их состояние. Правда, эффект от хорошей сладости длился всего 3 минуты. Но исследователи сделали простой вывод: шоколад — это, конечно, не ключ от всех проблем. Но вкусная еда сама по себе определенно влияет на настроение, вне зависимости от состава. 

Есть и другой аспект. Психолог-консультант Маргарита Комарова обращает внимание, что с шоколадом часто связан определенный ассоциативный ряд. 

А еще в дело вступает биохимия. 

В шоколаде есть разные вещества: кофеин, теобромин, магний, флаванолы. У каждого свои свойства, хотя доказательств, что именно они влияют на настроение человека, пока нет. 

Оба вещества относятся к метилксантинам, соединениям, которые стимулируют нервную систему. Действие кофеина более выраженное — он помогает взбодриться и забыть про сонливость. 

Это соединения наука сейчас изучает с вниманием. Есть данные, что флаванолы могут влиять на сосуды, кровообращение и работу мозга человека, помогая решать сложные задачи. И в целом улучшать когнитивные функции.

Вместе они отвечают за приятный вкус, которым так славится шоколад. Сахар слегка маскирует горечь, жир создает гладкую текстуру. А теперь вспомните про исследование, о котором мы писали выше: иногда достаточно сбалансированного вкуса, чтобы еда влияла на настроение. 

Наверняка вы слышали, что шоколад стимулирует выработку «гормонов счастья»: серотонина, дофамина и эндорфинов. Можно ли сделать вывод, что шоколад помогает от стресса? Не совсем. Начнем с того, за что отвечают эти гормоны. Серотонин участвует в регуляции настроения, дофамин связан с мотивацией, а эндорфины притупляют боль и создают приятные ощущения. 

Но убедительных доказательств, что шоколад действительно влияет на уровень «гормонов счастья», пока нет. Исследований слишком мало, и они не дают однозначного результата. Хотя шоколад действительно дарит кратковременную радость, он точно не является лекарством от депрессии и тревоги. 

Причин может быть много. Например, банальный голод. Сладкие продукты воспринимаются нашим организмом как быстрый и надежный источник энергии. Именно поэтому нередко они первыми приходят на ум, когда хочется есть. А еще влияют скука, стресс, усталость, даже привычка. Представьте, вы каждый день пьете чай с кусочком шоколадного торта. Приятный ритуал легко закрепляется, и чай без десерта начинается казаться чем-то странным.

Еще одну причину, почему сильно хочется шоколада, создали диеты. Чем строже мы запрещаем себе любимую еду, тем более желанным становится этот «плод».

По словам эксперта, люди со строгим запретом на сладкое переедают его в разы чаще, чем те, кто позволяет себе умеренные порции. Здесь имеет место эффект «последнего шанса», когда за один присест съедается не кусочек, а целая шоколадка, потому что завтра этот шоколад будет недоступен. 

Психолог-консультант Маргарита Комарова предлагает отличать эмоциональный голод по таким признакам:

• голод ощущается резко, а не нарастает постепенно
• хочется чего-то конкретного, а не просто еды
• голод ощущается в голове, а не в желудке
• после еды внутри поселяются стыд, вина или разочарование

Важно помнить, что сами по себе эти признаки не говорят о проблеме. Но если вы регулярно заедаете неприятные эмоции и чувствуете вину после еды, стоит попробовать разобраться в причинах. Иногда достаточно пересмотреть режим и найти другие способы справляться со стрессом. В более сложных ситуациях поможет специалист. 

Шоколад — это не просто десерт. Это еще и продукт, который может быть по-своему полезен не только для настроения. Присмотритесь к темному и горькому шоколаду — в нем больше какао-продуктов и меньше сахара.

Разница между основными видами шоколада

Но не стоит выбирать шоколад только по воле разума. Если вам очень нравится молочный, нет необходимости заставлять себя переходить на горький. Ведь это прямой запрет, который только усилит желание. 

Строгой нормы шоколада не существует. Все зависит от возраста, состояния здоровья, потребности в энергии и рациона. Но есть и хорошая новость: взрослый здоровый человек вполне может позволять себе порцию 20–30 г шоколада каждый день. 

При этом полезно следить за общим количеством сахара в рационе. Именно добавленного. К этой категорию относится не только шоколад, но и любые десерты, а также сахар, который мы кладем в чай, и даже промышленные соусы. ВОЗ рекомендует ограничивать свободные сахара до 10% от суточной калорийности. А в идеале и вовсе сократить до 5%. Для взрослого человека с рационом 2000 ккал это означает:

Шоколад вполне может оставаться частью сбалансированного питания, если соблюдать меру и не пытаться заменять им другие продукты.

Шоколад — это прежде всего вкусная еда. Какао богат кофеином, флаванолами и другими соединениями, которые способны влиять на самочувствие, вызывать бодрость и даже лучше принимать решения. Более того, есть исследования, которые доказали, что шоколад помогает при стрессе и поднимает настроение. Однако это калорийный продукт, и относиться к нему как к антидепрессанту не стоит. Лучше искать другие способы справляться с тревогой и усталостью. Например, больше времени проводить на свежем воздухе, вести дневник эмоций и следить за режимом дня.