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La Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ha sido autora de un hallazgo extraordinario en el mundo de la paleontología. En concreto, los investigadores han encontrado fósiles de un dinosaurio saurópodo procedentes del yacimiento La Tejería en el municipio de El Castellar. Tras el análisis correspondiente, se ha permitido identificar los restos como pertenecientes al género Diplodocus.

Su hallazgo “desafía nuestra comprensión de la distribución de los dinosaurios durante el Jurásico Superior”, escriben los investigadores en la prestigiosa revista científica Journal of Vertebrate Paleontology, donde han dado a conocer sus resultados.

El Diplodocus es de los dinosaurios más emblemáticos e icónicos que hay. Se sabe que vivió a finales del período Jurásico Superior, y hasta ahora se creía que solo habitaba el continente americano. Tras el hallazgo, los científicos aseguran que se trata de la primera evidencia de su existencia en Europa.

“Se trata de uno de los diplodócidos más completos descubiertos hasta la fecha en Europa”, sostiene Sergio Sánchez Fenollosa, autor del artículo y paleontólogo especializado en Biodiversidad Evolutiva de la Universidad de Valencia. Según escribe, el resultado de la excavación constituye una de las pruebas paleontológicas “más sólidas” de episodios de dispersión e intercambio faunístico entre ambos continentes a través del proto-Océano Atlántico durante el Jurásico Superior, algo que permite “comprender mejor los los ecosistemas mesozoicos ibéricos y la diversidad de dinosaurios saurópodos que habitaban en la Europa jurásica”.

Los trabajos en el yacimiento de El Castellar se vienen desarrollando desde hace 24 años. Tras diversas campañas, los paleontólogos de la Fundación Dinópolis hallaron 14 vértebras caudales (de la cola) bien conservadas y varios huesos en forma de ‘V’ (arcos hemales o chevrons), cuyo estudio en profundidad comenzó hace dos años.

“Con cada análisis que hacíamos vimos que tenía características similares la género diplodocus”, cuenta por teléfono Alberto Cobos, director gerente de la Fundación Dinópolis, que se muestra “emocionado” por el hallazgo tanto a nivel personal como científico.

Según explica, los restos de dinosaurios del final del Jurásico y del comienzo del Cretácico son relativamente abundantes en la península Ibérica, sobre todo en la costa portuguesa, la asturiana y la cordillera Ibérica. La presencia del ejemplar turolense, que vivió hace 150 millones de años, aporta pruebas de que estos ejemplares podían migrar entonces entre Norteamérica y Europa cruzando puentes temporales surgidos cuando el proto-Atlántico pasó por fases de regresión marina. “Fueron los últimos en compartir un territorio hoy alejado”, resume.

Los saurópodos, popularmente conocidos como “cuellilargos”, eran animales herbívoros, cuadrúpedos, con cola y cuello largos y una cabeza relativamente pequeña en relación con la longitud total de su cuerpo. Dentro de este grupo, los diplodócidos destacan principalmente por sus colas extremadamente largas.

El diplodocus es uno de los dinosaurios más reconocibles de la cultura popular desde su descubrimiento en Estados Unidos en 1878. Por eso, y ya desde comienzos del siglo XX, réplicas de su esqueleto se exhiben en los principales museos de historia natural del mundo, convirtiéndose en un símbolo de la paleontología mundial. Su presencia en exposiciones y producciones audiovisuales sobre dinosaurios ha contribuido a convertirlo en uno de los dinosaurios más conocidos por el público en general.

Los fósiles desenterrados se exhiben en la sala de dinosaurios del Museo Aragonés de Paleontología, en Dinópolis (Teruel). Mientras, los paleontólogos siguen embarcados en nuevos proyectos, sin descartar que puedan aparecer nuevos restos de este espécimen tan conocido..

Corresponsal en Aragón desde enero de 2023. Antes, periodista en la región Asia-Pacífico con base en Hong Kong (2014-2022) Licenciado en Periodismo y en Derecho