El sistema inmunitario puede convertirse en una herramienta contra el cáncer, pero su uso resulta especialmente complejo cuando las células encargadas de combatir el tumor se parecen demasiado a las que deben eliminar. Es uno de los obstáculos para desarrollar nuevas terapias contra la leucemia linfoide aguda de células T, una forma poco frecuente y agresiva de cáncer de la sangre que afecta tanto a niños como a adultos.

Un proyecto liderado por Álvaro Urbano-Ispizua, del Hospital Clínic de Barcelona-IDIBAPS y en consorcio con Susana Rives, del Hospital Sant Joan de Déu, busca superar esta barrera con un tratamiento experimental denominado ARI-007. La iniciativa pretende ampliar las opciones de los pacientes cuya enfermedad reaparece o no responde a los tratamientos habituales.

La estrategia consiste en extraer células de las defensas del propio paciente y modificarlas en el laboratorio para que identifiquen y destruyan las cancerosas. Aunque este enfoque ha dado buenos resultados en otras leucemias, trasladarlo a la de células T resulta especialmente complejo. Las células utilizadas como tratamiento pueden compartir con las malignas ciertos marcadores y pueden atacarse entre sí durante la preparación de la terapia.

Para evitarlo, los investigadores han desarrollado un método que selecciona las células inmunitarias que carecen de los marcadores que se quieren atacar. Este procedimiento permitiría elaborar el tratamiento incluso cuando hay células cancerosas circulando por la sangre, una circunstancia que puede impedir la participación en ensayos clínicos de estas terapias.

Los resultados iniciales incluyen una remisión completa en un paciente, es decir, la desaparición de los signos de la enfermedad que permiten detectar las pruebas utilizadas para evaluarla. No obstante, este resultado no equivale por sí solo a una curación ni permite saber si el beneficio se mantendrá.

El siguiente paso del proyecto es evaluar la seguridad y la eficacia de ARI-007 mediante un ensayo clínico. Además de comprobar su utilidad, el equipo persigue que, si los resultados lo respaldan, la terapia pueda ofrecerse en Europa a un coste inferior al de las alternativas comerciales. El objetivo es que una nueva opción frente a esta leucemia resulte también más accesible.

Declaración de transparencia: Esta investigación está financiada por la Fundación “la Caixa”, entidad que apoya el canal de información científica Big Vang.