Robert Redford et Dustin Hoffman dans « les Hommes du président » d’Alan J. Pakula 1976 WILDWOOD ENTPRS. PRODS./WARNER BROS.

Il y a fuites à Washington. Le président Trump enrage. Le « Washington Post », féroce journal d’opposition, accumule les reportages sur les dérives de la Maison-Blanche. Un procureur spécial est nommé. Le FBI, en sous-main, agit pour accélérer une éventuelle procédure d’impeachment. Dans l’administration, c’est le chaos, et Trump se défend pied à pied. Deux reporters du journal ne le lâchent pas… Euh, pardon, je rêve. « Les Hommes du président » date de 1976, le président, c’est Nixon, et le film d’Alan J. Pakula est la reconstitution de la chute de « Tricky Dick », ainsi baptisé par Helen Gahagan, épouse de l’acteur Melvyn Douglas et élue de Californie engagée dans les droits des femmes et les droits civiques (en 1950 !).

Inspiré du livre de Woodward et Bernstein, le film de Pakula est le bébé de Robert Redford : démocrate de toujours, il a encouragé les deux reporters du « Washington Post » à rédiger leur bouquin et en a acheté les droits dès que possible. Une fois l’adaptation signée, Dustin Hoffman, connu pour sa méticulosité, s’est préparé en fréquentant les salles de rédaction et, surtout, en restant des jours entiers dans les bureaux du quotidien pour s’imprégner de l’atmosphère (et de l’odeur de tabac). Le scénariste, William Goldman (« Butch Cassidy et le Kid »), dut aussi composer avec les exigences des différents participants : Pakula voulait plus d’action ; Redford aurait souhaité la présence d’une femme ; et l’épouse de Bernstein, Nora Ephron (qui réalisera plus tard une poignée de films), insistait pour être la scénariste numero uno (Goldman fit une colère, et le scénario Ephron fut remisé).

Pour le reste, « les Hommes du président » colle au réel, le réalisateur allant jusqu’à demander que les corbeilles à papier du décor (en studio) soient remplies avec le contenu des poubelles de la salle de rédaction du « Post ». Il reste un exemple parfait de ce que le cinéma américain est capable de faire en termes d’entertainment et de message politique - quand il le veut. Cinquante ans plus tard, on attend « les Hommes du président 2 », sur la maison Trump. Mais qui aura le courage de le tourner ?

◗ Vendredi 23 octobre à 21h05 sur France 5. Thriller politique américain d’Alan J. Pakula (1976). Avec Dustin Hoffman, Robert Redford. 2h15. (Disponible à la demande sur France.tv).

Par  François Forestier