A 31 anni Samu Castillejo ha deciso di fermarsi. L'ex esterno offensivo di Milan e Sassuolo ha annunciato il ritiro dal calcio giocato attraverso un video pubblicato sui propri social, chiudendo una carriera che lo ha portato dalla sua Malaga fino alla Serie A, passando per Villarreal, Valencia e infine per la Malesia con il Johor Darul Ta'zim. Al momento dell'annuncio lo spagnolo era svincolato.

Una scelta arrivata presto, almeno anagraficamente, e accompagnata da un lungo messaggio in cui Castillejo ha ripercorso soprattutto il rapporto personale con il calcio: "Caro calcio, dopo un lungo cammino è arrivato il momento di dire addio. Non ho mai pensato che scrivere tutto ciò potesse essere così difficile. Per tutta la mia vita il calcio è stato molto più di una professione. È stata la mia passione, uno stile di vita e il sogno che avevo sin da bambino", ha scritto lo spagnolo.

Castillejo ha poi ringraziato compagni, allenatori, club, tifosi e soprattutto la propria famiglia: "Mi avete fatto crescere e migliorare come persona. Naturalmente grazie anche alla mia famiglia: vi devo tutto. Siete stati e siete il pilastro fondamentale della mia vita. Grazie per avermi accompagnato e consigliato in ogni passo, per insegnarmi che c'è sempre la persona prima del calciatore".

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In Italia il nome di Castillejo resta legato soprattutto al Milan, dove ha giocato dal 2018 al 2022. Con i rossoneri ha raccolto 113 presenze, realizzando 10 gol e 15 assist, e ha fatto parte della squadra campione d'Italia con Stefano Pioli nella stagione 2021/22.

Nel suo messaggio d'addio ha ricordato proprio alcuni dei passaggi più importanti della carriera: "Grazie calcio per avermi fatto vivere molto di più di quello che quel bambino innocente di Huelin sognava. Dal debutto nella mia squadra del cuore fino a diventare campione con il club per cui ogni bambino sogna di giocare".

Nel 2023/24 era arrivata anche l'esperienza al Sassuolo. Una parentesi breve, in una stagione complicata per i neroverdi, chiusa con la retrocessione in B: Castillejo collezionò 17 presenze in Serie A, con poco più di 500 minuti giocati. Non riuscì a trovare continuità né a lasciare un'impronta profonda, ma quella in Emilia resta comunque una delle ultime tappe europee della sua carriera prima dell'avventura asiatica.

Castillejo saluta così il calcio giocato molto prima di quanto ci si sarebbe potuti aspettare: "Dico addio orgoglioso, grato e felice: ho sempre provato a dare il meglio di me come calciatore e come persona".

A 31 anni finisce la carriera del calciatore. Resta quella storia iniziata da bambino a Huelin, passata anche da Sassuolo, e arrivata molto più lontano di quanto lui stesso immaginasse.

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