La bacteria 'Helicobacter pylori' vuelve a estar en el punto de mira de los especialistas. España acaba de actualizar las recomendaciones para tratar esta infección, una de las más frecuentes del mundo y que tiene una particularidad: muchas personas infectadas pueden convivir con la bacteria durante años sin saberlo porque no presentan ningún síntoma.

Se calcula que aproximadamente la mitad de la población mundial está infectada por 'Helicobacter pylori'. Además, es una de las principales causas de gastritis crónica y úlcera péptica, y está estrechamente relacionada con el desarrollo del cáncer de estómago.

La bacteria fue identificada a principios de los años ochenta y debe su nombre a su característica forma helicoidal o de espiral. Tiene la capacidad de colonizar la mucosa del estómago, un entorno extremadamente ácido en el que pocas bacterias pueden sobrevivir. La infección se adquiere a menudo durante la infancia y puede persistir durante décadas si no se trata.

Una de las características más importantes de esta infección es que la gran mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas. Cuando aparecen molestias, suelen estar relacionadas con la inflamación del estómago o con el desarrollo de una úlcera péptica.

El Hospital Clínic de Barcelona señala que los síntomas más habituales son el dolor o las molestias en la parte superior del abdomen, la hinchazón después de las comidas, las náuseas y las digestiones pesadas. Esta ausencia de síntomas explica que algunas personas puedan tener la bacteria durante años sin ser conscientes de ello.

Cuando la infección provoca molestias digestivas, pueden aparecer:

• Dolor o sensación de ardor en la parte superior del abdomen.
• Dolor abdominal que puede empeorar cuando el estómago está vacío.
• Hinchazón abdominal.
• Sensación de pesadez después de las comidas.
• Náuseas.
• Falta de apetito.
• Eructos frecuentes.
• Sensación de saciedad después de comer poca cantidad.
• Pérdida de peso involuntaria.

En algunos casos, la infección puede acabar provocando una úlcera en el estómago o en el duodeno. Mayo Clinic calcula que aproximadamente entre el 10% y el 15% de las personas infectadas por 'H. pylori' desarrollarán una úlcera. Si la úlcera sangra, también pueden aparecer anemia, cansancio o heces muy oscuras.

Determinados síntomas requieren una valoración médica, especialmente cuando son intensos o persistentes. Hay que consultar a un profesional sanitario si el dolor abdominal no desaparece y buscar atención médica urgente si aparecen signos como:

• Dolor abdominal muy intenso o repentino.
• Heces con sangre o de color negro.
• Vómitos con sangre.
• Vómitos oscuros parecidos a los posos del café.
• Dificultad para tragar.
• Mareos, desmayos o un cansancio inusual.

Estos signos pueden indicar una úlcera o una posible hemorragia digestiva.

Todavía no se conocen con absoluta precisión todas las vías de transmisión de la bacteria. Las evidencias indican que puede transmitirse de una persona a otra a través del contacto con saliva, vómitos o materia fecal. También puede transmitirse mediante agua o alimentos contaminados.

La infección se adquiere especialmente durante la infancia y es más frecuente en entornos donde conviven muchas personas, hay dificultades de acceso al agua potable o las condiciones higiénicas son deficientes.

Una vez llega al estómago, la bacteria se instala en la mucosa gástrica y puede provocar una inflamación persistente.

La infección está relacionada especialmente con:

• Gastritis crónica.
• Úlcera gástrica.
• Úlcera duodenal.
• Determinados tipos de cáncer de estómago.
• Linfoma gástrico MALT.

'Helicobacter pylori' está considerada uno de los principales factores de riesgo conocidos del cáncer gástrico. Esto no significa, sin embargo, que una persona infectada vaya a desarrollar un tumor: solo una pequeña proporción de los infectados acaba desarrollando cáncer de estómago.

Eliminar la infección puede reducir este riesgo en determinadas situaciones. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), vinculada a la Organización Mundial de la Salud, ha reforzado precisamente durante 2026 la importancia de las estrategias de detección y tratamiento de 'H. pylori' como herramienta de prevención del cáncer gástrico.

Hay distintas pruebas para detectar la infección y no siempre es necesario realizar una endoscopia. Entre las pruebas más habituales se encuentran las siguientes:

• Test del aliento: La prueba del aliento con urea marcada es una de las técnicas no invasivas más utilizadas. Permite detectar la actividad de la bacteria en el estómago mediante el análisis posterior del aire que expulsa el paciente.
• Antígeno en heces: También es posible buscar en las deposiciones componentes específicos de la bacteria. Tanto el test del aliento como la prueba de antígenos en heces pueden utilizarse posteriormente para comprobar si el tratamiento ha conseguido eliminar la infección.
• Endoscopia con biopsia: En determinados pacientes se puede realizar una endoscopia digestiva alta y obtener pequeñas muestras del tejido del estómago. Esta prueba se utiliza especialmente cuando hay síntomas de alarma o sospecha de lesiones digestivas asociadas.
• Análisis de sangre: Un análisis puede detectar anticuerpos contra 'Helicobacter pylori', pero esta prueba tiene una limitación importante. Los anticuerpos pueden permanecer en la sangre después de que la bacteria haya desaparecido. Por tanto, la serología no permite diferenciar con suficiente precisión una infección actual de una pasada. Por este motivo, su utilidad para diagnosticar una infección activa es limitada.

Dolor de barriga / QUIRÓNSALUD

Hay un detalle importante antes de someterse a una prueba de control. Los inhibidores de la bomba de protones —medicamentos como el omeprazol— pueden alterar el resultado y provocar falsos negativos. El Hospital Clínic recomienda, para comprobar correctamente que la bacteria ha sido eliminada, haber terminado el tratamiento antibiótico al menos cuatro semanas antes y suspender los inhibidores de la bomba de protones aproximadamente dos semanas antes de la prueba, siempre siguiendo las indicaciones del profesional sanitario.

Una de las principales preocupaciones de los especialistas es la resistencia a los antibióticos. Un amplio estudio europeo publicado este 2026 y basado en datos acumulados durante cuatro décadas constata que la resistencia de 'H. pylori' a algunos de los antibióticos utilizados tradicionalmente ha aumentado.

En los años más recientes analizados, la resistencia primaria a la claritromicina llegó al 24% y la resistencia al levofloxacino, al 21%. En el caso del metronidazol, se sitúa en torno al 33%. El estudio también detecta que los países del sur de Europa presentan, en general, niveles de resistencia superiores a los del norte. Este fenómeno explica por qué los tratamientos han ido cambiando y por qué no todos los antibióticos que funcionaban hace años siguen siendo igual de eficaces en la actualidad.

Precisamente para adaptarse a esta nueva situación, España acaba de actualizar sus recomendaciones. La VI Conferencia Española de Consenso sobre el tratamiento de la infección por 'Helicobacter pylori' se publicó a finales de septiembre de 2026 y actualiza el documento anterior, que databa de 2021.

En ella han participado 16 especialistas españoles, entre ellos Xavier Calvet, del Parc Taulí de Sabadell, y Leticia Moreira, del Hospital Clínic de Barcelona. Los expertos han elaborado 25 recomendaciones a partir de las nuevas evidencias científicas disponibles.

El nuevo consenso establece un objetivo claro: los tratamientos utilizados de forma empírica deberían conseguir eliminar la bacteria en al menos el 90% de los pacientes. Como primera opción empírica en España, actualmente se recomienda una terapia cuádruple durante diez días, que combina un inhibidor de la bomba de protones con bismuto, tetraciclina y metronidazol.

Sin embargo, el tratamiento concreto siempre debe determinarlo un profesional sanitario y puede variar en función de los antibióticos que haya tomado previamente el paciente, las posibles alergias o los tratamientos que ya hayan fracasado.

Otra de las recomendaciones que refuerza el nuevo consenso español es que no basta con terminar el tratamiento y dejar de tener molestias. Los especialistas recomiendan comprobar sistemáticamente que la infección se ha eliminado.

Esta comprobación suele realizarse mediante el test del aliento o la prueba de antígenos en heces, una vez transcurrido el tiempo necesario desde la finalización de los antibióticos. Y es que la desaparición de los síntomas no significa necesariamente que 'Helicobacter pylori' haya sido erradicada.

El interés científico por la bacteria no se limita al cáncer de estómago. Una investigación publicada en 2026 ha analizado 43 estudios que incluyen a casi 48,7 millones de personas para estudiar la posible relación entre la exposición a 'Helicobacter pylori' y el cáncer colorrectal. Los resultados muestran que las personas expuestas a la bacteria presentaban, en conjunto, un riesgo de cáncer colorrectal 1,59 veces superior al de las personas no expuestas.

A partir de su modelo estadístico, los investigadores calculan que una parte significativa de los casos de cáncer colorrectal en todo el mundo podría estar potencialmente relacionada con la exposición a la bacteria. Esto, sin embargo, no significa que 'Helicobacter pylori' sea la causa directa de estos tumores ni que una persona infectada vaya a desarrollar cáncer colorrectal. Se trata de una asociación epidemiológica que, según los investigadores, debe seguir estudiándose.

No. No hay ningún alimento, dieta, suplemento o remedio casero que haya demostrado poder erradicar por sí solo 'Helicobacter pylori'. Una alimentación equilibrada puede ayudar a mejorar el bienestar digestivo, pero para eliminar la bacteria es necesario seguir el tratamiento farmacológico indicado por un profesional sanitario. Una vez finalizado, la recomendación actual es clara: hay que comprobar que 'Helicobacter pylori' ha desaparecido realmente.

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