Мы привыкли, что технологии позволяют менять внешний вид — в том числе цвет — практически чего угодно. Но и больше века назад люди не уступали нам в изобретательности. Правда, вместо современных красителей и сложной электроники в ход шли электрические разряды и даже обычный острый перец.

В честь 165-летия «Вокруг света» мы нашли в архиве журнала две любопытные заметки: об электрических надписях на цветочных лепестках и удивительных превращениях животных. Разбираемся, что за ними стояло и можно ли верить этим историям.

В одной из архивных виньеток редакция рассказывает о весьма оригинальном способе рассаживать гостей на банкете. Вместо привычных карточек с именами организаторы использовали живые розы, а писать на них помогало электричество.

«Прохождение электрическаго тока черезъ лепестки розы оставляетъ послѣ себя бѣлыя пятна. Этими пятнами, какъ передаетъ Italie, воспользовались во Франціи, гдѣ на одномъ банкетѣ у сидѣнья каждаго гостя была приколота роза, на лепесткахъ которой написана была фамилія гостя, занимающаго мѣсто».

Подробного описания технологии в заметке нет. Неизвестно, использовали ли организаторы специальный шаблон, каким было напряжение и как именно создавались буквы. Сам принцип использования электричества для создания изображений на растительных материалах, впрочем, не выглядит невероятным. Уже в XIX веке развивались методы электротипии, в том числе способы воспроизводить отпечатки листьев. Правда, это не означает, что таким же способом делали надписи на розах.

Любопытно, что эксперименты с электричеством и розами продолжаются и сегодня, хотя уже с совершенно другими целями. В 2010-х годах ученые из шведского Линчёпингского университета научились создавать проводящие структуры внутри роз с помощью специальных полимеров. Растения превратились в своеобразные электронные устройства, способные проводить ток.

Вторая заметка посвящена еще более необычному превращению. Оказывается, чтобы изменить цвет птицы, вовсе не обязательно красить ее перья. Достаточно изменить рацион.

«Когда канареекъ кормятъ каенскимъ перцомъ, то онѣ мѣняютъ свой цвѣтъ на красный».

Дальше автор утверждает, что похожим образом можно перекрасить даже белых кур.

В отличие от истории с розами, эксперименты по изменению окраски канареек действительно задокументированы. В книге Animal Coloration, вышедшей в 1890 году, британский зоолог Фрэнк Эверc Беддард описывал давно известный птицеводам эффект: добавление кайенского перца в корм могло менять желтую окраску некоторых канареек на оранжево-красную. Причем результат зависел от разновидности птиц и от того, когда они получали такую пищу. На полностью сформировавшиеся перья корм не действовал.

Секрет связан с каротиноидами — природными пигментами, которые птицы получают с пищей и могут использовать для формирования окраски перьев. Однако одного корма недостаточно: способность создавать определенные оттенки зависит еще и от генетики. Например, по-настоящему красных канареек селекционеры начали выводить в XX веке, скрещивая домашних канареек с красными чижами из Южной Америки.

Похожим образом питание влияет и на знаменитую розовую окраску фламинго. Если птицы не получают достаточно подходящих каротиноидов, их оперение постепенно бледнеет.

А вот надежных подтверждений тому, что белые куры от кайенского перца становятся красными, а затем меняют цвет в зависимости от приближения дождя, мы не нашли.

Как вам такие новости из прошлого?