Ciclismo

El ciclismo español despide a uno de los pioneros que abrieron la ruta hacia la modernidad de este deporte. Ángel Arroyo Lanchas exhaló su último aliento en la noche del domingo en el Complejo Asistencial de Ávila. La fatalidad quiso que su partida se produjera escasos días después de cumplir 70 años, una efeméride que celebró el pasado 2 de agosto con la discreción que siempre le caracterizó. Su organismo no pudo resistir el embate de una grave dolencia detectada medio año atrás. Tras permanecer aproximadamente dos semanas ingresado bajo estricta vigilancia médica, su luz se apagó de manera definitiva. La noticia de su fallecimiento sacudió de inmediato al pelotón nacional y europeo, como Pello Ruiz Cabestany, que era su amigo.

La trayectoria del corredor natural de El Barraco encuentra su momento más convulso y recordado en la temporada de 1982. Enfundado en el maillot del mítico equipo Reynolds, donde compartía galones, fatigas y entrenamientos con nombres ilustres de la talla de Pedro Delgado y Rubén Gorospe, Arroyo alcanzó el cenit de su rendimiento físico. Aquella Vuelta Ciclista a España le vio cruzar la línea final como primer clasificado en la general. Saboreó las mieles del triunfo máximo, la gloria absoluta de sentirse el mejor corredor del país en su propia tierra. Ese éxito se le escurrió entre los dedos por culpa de una decisión administrativa que le marcaría para el resto de sus días. Un control antidopaje realizado durante el transcurso de la decimoséptima etapa arrojó un resultado adverso que derivó en una sanción demoledora de diez minutos. Aquella penalización le hundió de forma fulminante hasta el decimotercer cajón de la tabla. Arroyo mantuvo una postura inquebrantable desde el primer minuto, defendiendo su inocencia con total rotundidad y negando tajantemente haber consumido cualquier sustancia prohibida para mejorar su rendimiento. Ese episodio burocrático echó una sombra de sospecha sobre una campaña en la que había demostrado tener talento de sobra para dominar al pelotón mundial con una superioridad aplastante.

Lejos de hundirse por aquel revés monumental, el abulense canalizó la frustración hacia los pedales y encontró su redención particular un año más tarde en el escenario más exigente del planeta. El Tour de Francia de 1983 presenció la versión más brillante, madura y resistente de Ángel Arroyo. Durante aquellas tres semanas de competición feroz a través de la geografía gala, el corredor del Reynolds logró sobreponerse a las trampas del recorrido y a la dureza de la alta montaña para finalizar en una histórica segunda posición de la general, superado exclusivamente por el ímpetu del francés Laurent Fignon. Ese segundo puesto en los Campos Elíseos tuvo un impacto trascendental para todo un país. Funcionó como una llave maestra que abría las puertas del éxito internacional, demostrando a sus compatriotas que era posible pelear por la corona del Tour. Arroyo allanó un camino escarpado por el que más tarde transitarían hacia la leyenda figuras de la dimensión del propio Pedro Delgado, el pentacampeón Miguel Induráin o, años después, Alberto Contador. Cuando decidió colgar la bicicleta y retirarse del profesionalismo en 1989, lo hizo con la íntima satisfacción de haber colocado los cimientos sobre los que se edificaría la edad de oro del ciclismo nacional.

El valor de Arroyo en el interior del pelotón trascendía ampliamente las estadísticas de victorias o los puestos de podio. Sus compañeros de profesión le recuerdan como un lector privilegiado de las carreras, un individuo capaz de descifrar los movimientos de sus adversarios antes incluso de que estos decidieran lanzar sus ataques. El exciclista profesional Pello Ruiz Cabestany aportó un testimonio enormemente revelador para comprender la personalidad deportiva del fallecido. Cabestany evocó esa astucia casi felina que le permitía anticiparse a cualquier escaramuza, relatando una anécdota que define a la perfección la guerra psicológica que se libraba sobre el asfalto de la época. "Aunque pusiera cara de póker, Arroyo siempre me pillaba cuando salía en una etapa con ganas de liarla. Se ponía a mi rueda y me cantaba:"Las manos siempre en los bolsillos de su gabán pa' que no sepan en cuál de ellas lleva el puñal" Aún nos buscamos, nos encontramos y nos reímos", escribió hace tiempo y hoy lo ha recordado. "Ya no nos podemos buscar, pero seguirá estando"