Psychiatre à Toulouse, il n’a jamais oublié que son père et sa mère, employés à la Mutualité Sociale Agricole, lui avaient fait découvrir tout jeune le stade Armandie, et son antique tribune Marathon, devenue tribune Guy Basquet, et le "dimanche à 15 heures", comme on le chante encore dans les troisièmes mi-temps.

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Installé sur Toulouse, devant les résultats du grand Stade, il aurait pu en devenir un ardent supporter, mais les titres n’y ont rien fait. Il est resté un inconditionnel du Sporting. Les visites à sa maman, aujourd’hui en EHPAD à Agen, donnent une connotation familiale à ses escapades rugbystiques agenaises.

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À l’issue du match contre Nice, il a bien voulu rajeunir de quelques années : "Mon premier véritable souvenir est un match à Saint-Sever, club du président René Crabos monté dans l’élite. Agen menait largement à la marque. Pas de tableau électronique, mais des chiffres accrochés sur un tableau noir qu’on déplaçait au gré du score. Le malheureux préposé landais, dégoûté par l’ampleur de la défaite, avait décidé d’arrêter de faire défiler les chiffres, et le match s’était terminé sans le score."

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Vendredi soir, face à Nice, peu d’Agenais auraient imaginé un match aussi indécis, après avoir applaudi le premier essai des locaux, petit chef-d’œuvre d’esprit offensif. Comme l’ensemble des supporters, Jean-Pierre Gardes a pas mal souffert pendant la deuxième mi-temps. "Pour moi, c’était le match piège par excellence. D’abord parce que le président de Nice est un ancien Agenais, parce que sept joueurs ont officié à Agen, et qu’on n’a pas voulu les garder. J’avais le souvenir de la défaite d’il y a deux ans. On avait perdu là-bas, et ils étaient venus gagner ici. Cela avait été un coup terrible. S’ils avaient gagné ce soir, on n’aurait pas pu crier au scandale. Après quatre minutes de jeu, on leur met un magnifique essai à l’agenaise, on a cru à une promenade de santé… Mais Nice a bien joué, comme il le faut à l’extérieur. Nice a mis un faux rythme, et on est tombés dedans. Heureusement, à la fin, on a vraiment joué en équipe, et le public a bien aidé en encourageant les joueurs dans les moments difficiles."

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Quant à l’avenir, Jean-Pierre Gardes se veut serein : "Je crois surtout qu’il ne faut pas pavoiser après ces trois victoires. Il ne faudrait pas que cette histoire de top 6 nous parasite. Il faut jouer le mieux qu’on peut. Il faut oublier le Top 14. Peu d’équipes de Pro D2 sont en capacité de l’assurer. Je ne suis pas du genre à dire : il faut faire ci, il faut faire cela… Je pense que Mauricio Reggiardo et son équipe connaissent mieux que moi l’objectif réaliste que notre Sporting peut et doit atteindre." Jean-Pierre Gardes est un sage…