Костюшко получил прекрасное образование, служил военным инженером и стал известен как человек, для которого честь и независимость стоили больше, чем личное благополучие.

Молодым офицером Костюшко отправился за океан и участвовал в войне за независимость США, где заслужил признание Джорджа Вашингтона и благодарность американского народа. Вернувшись в Европу, он возглавил польское восстание 1794 года — отчаянную попытку спасти родину от разделов между соседними державами. Его армия состояла из крестьян и горожан, объединенных верой в свободу. 4 апреля 1794 года Тадеуш Костюшко разбил русские войска под Рацлавицами, но вскоре был сам разбит превосходящими силами российской армии и взят в плен 10 октября 1794 года под Мацеёвицами. Восстание потерпело поражение, а сам Костюшко тяжело раненый был попал в плен к русским.

После освобождения в 1796 году он долгие годы провел в эмиграции — в США, во Франции, а затем в Швейцарии. К старости здоровье его сильно пошатнулось: старые раны не давали покоя, силы уходили, но дух его оставался твердым. В апреле 1817 года он подписал завещание, в котором освободил крестьян своего родового имения от крепостной зависимости и повинностей. Этот поступок стал символом его убеждений — веры в равенство и человеческое достоинство.

15 октября 1817 года, в десять часов вечера, 71-летний Тадеуш Костюшко умер в швейцарском городе Золотурн. Причиной смерти стал инсульт, обостренный общим истощением и последствиями старых ран. Тело героя забальзамировали и похоронили в местной иезуитской церкви, а внутренние органы — отдельно, на небольшом кладбище неподалеку. Спустя несколько лет прах Костюшко был перенесен в Краков и погребен рядом с польскими королями и национальными героями.

Он ушел из жизни в бедности, но с ясной совестью — как человек, который не изменил своим идеалам. Его имя стало символом свободы не только в Польше и Америке, но и далеко за их пределами.

Парадоксально, но в России, против которой он когда-то сражался, до сих пор есть улицы, носящие его имя. Это объясняется не симпатией к восстанию, а уважением к самой личности Костюшко. Он олицетворял мужество, честность, преданность свободе — качества, которые вызывали восхищение даже у его противников. В разные времена, особенно в XIX и XX веках, его воспринимали как борца против тирании и символ общего человеческого стремления к независимости.

В 1943 году на территории Советского Союза была сформирована польская пехотная дивизия. Поляки, которые вступили в армию, хотели бороться с нацизмом вместе с Красной Армией. Советская власть, очевидно, не возражала против того, чтобы дивизия была названа в честь знаменитого польского повстанца.
Так имя Костюшко вошло в историю — не как имя врага, а как имя человека, который всю жизнь отстаивал свободу, где бы он ни был. Его уважали и друзья, и бывшие враги, потому что истинное благородство не знает государственных границ.