За год армия прошла более 8 000 километров через 12 провинций, преодолела 18 горных хребтов и 24 крупные реки. Четыре линии укреплений Чан Кайши, кровавая переправа через реку Сян (где за пять дней погибло около 50 тысяч человек), снежные перевалы Миньшаня, топи у Тибета, стычки с тибетцами-амдосцами («сифанами») и мусульманской кавалерией — все это превратило поход в сущий ад. К октябрю 1935 года из первоначальных 86 тысяч осталось лишь 7–8 тысяч выживших, а из тех, кто вышел из Жуйцзиня, до Шэньси дошли около четырех тысяч.

Но именно в этом горниле родилась новая сила. В январе 1935 года на Цзуньийском совещании Мао Цзэдун стал фактическим лидером партии. В мае легендарная горстка бойцов захватила цепной мост Лудин через реку Даду. Наконец, 20 октября 1935 года остатки 1-го фронта соединились с красными отрядами в северном Шэньси.

Великий поход не был отступлением. Это был рождение закаленной армии и триумф Мао — начало пути, который через четырнадцать лет приведет коммунистов к власти над всем Китаем.