Los micro y nanoplásticos están invadiendo nuestro cuerpo (hígado, torrente sanguíneo, pulmones e incluso cerebro) a través de lo que comemos y lo que bebemos. El agua, tanto envasada como de grifo, contiene estas partículas y poco parece que podamos hacer para no ingerirlas. Y, sin embargo, un reciente estudio de investigadores chinos acaba de dar con una solución increíblemente sencilla para reducir al máximo este problema.

Estudios anteriores han detectado fragmentos de poliestireno, polietileno, polipropileno y tereftalato de polietileno en el agua potable del grifo, que en la mayor parte del mundo se consume a diario. También el agua envasada contiene estas partículas.

El método descubierto por este grupo de científicos se ha demostrado eficaz y, además, no requiere ninguna tecnología especial: puede hacerse en la cocina de nuestro hogar.

En 2024, el equipo realizó pruebas tanto con agua blanda como con agua dura del grifo (que contiene una mayor concentración de minerales). Añadieron nanoplásticos y microplásticos al agua, la hirvieron y, posteriormente, filtraron los precipitados resultantes.

El agua embotellada y la de grifo tienen microplásticos / Agencias

Los resultados demostraron que hervir el agua y luego filtrarla puede reducir considerablemente la cantidad de contaminantes plásticos que, de otro modo, acabaríamos ingiriendo.

«La presencia de nanoplásticos y microplásticos en el agua del grifo (que logran eludir los sistemas centralizados de tratamiento de agua) es un motivo de creciente preocupación en todo el mundo, ya que suponen un riesgo potencial para la salud humana a través del consumo de agua», explicaron los investigadores en su estudio publicado en la revista ‘Environmental Science & Technology Letters’.

En algunos casos, el proceso de hervido y filtrado permitió eliminar hasta el 90% de los nano y microplásticos, aunque la eficacia varió según el tipo de agua.

Lo mejor de todo es que la mayoría de las personas pueden aplicar este método utilizando elementos que ya tienen en su cocina.

«Esta sencilla estrategia de hervir el agua permite ‘descontaminar’ el agua del grifo eliminando los micro y nanoplásticos, lo que ofrece una forma segura de reducir la ingesta de este material a través del consumo de agua», señalaron Zimin Yu, ingeniero biomédico de la Universidad Médica de Guangzhou, y sus colegas.

Su eliminación fue más eficaz en muestras de agua dura, la cual, al calentarse, genera de forma natural una acumulación de incrustaciones calcáreas (carbonato de calcio).

Los microplásticos invaden el medio ambiente / Agencias

Esta sustancia blanquecina (que suele observarse en el interior de los hervidores de cocina) se forma sobre la superficie de los fragmentos de plástico cuando los cambios de temperatura provocan que el carbonato de calcio se separe de la solución, atrapando así los fragmentos de plástico dentro de una costra.

«Nuestros resultados indican que, al hervir el agua, la eficiencia en la precipitación de los nanoplásticos aumenta a medida que se incrementa la dureza del agua», concluyó el equipo. «Por ejemplo, pasa del 34 % a una concentración de 80 mg L⁻¹ hasta el 84 % y el 90 % a concentraciones de 180 y 300 mg L⁻¹ de carbonato de calcio, respectivamente».

Incluso en agua blanda, donde hay menos carbonato de calcio disuelto, aproximadamente una cuarta parte de las partículas nanoplásticas fueron eliminadas del agua.

Según los investigadores, cualquier fragmento de plástico incrustado en cal podría eliminarse mediante un filtro sencillo, como una malla de acero inoxidable de las que se utilizan para colar el té.

Para someter la estrategia a una prueba definitiva, los investigadores añadieron una mayor cantidad de partículas nanoplásticas, cuya presencia se redujo de forma efectiva tras llevar a ebullición el líquido.

«Beber agua hervida parece ser una estrategia viable a largo plazo para reducir la exposición global a las partículas nanoplásticas», señalaron Yu y su equipo.

Los diminutos fragmentos de plástico constituyen un problema cada vez mayor. Los microplásticos provienen de prendas de vestir, utensilios de cocina, productos de cuidado personal e innumerables objetos cotidianos.

Los sistemas de depuración actuales no permiten filtrar adecuadamente los nano y microplásticos / Agencias

Su alta persistencia y duración hace que se mantengan en el medio ambiente y también dentro del cuerpo humano.

No solo muchas personas en el planeta ya están contaminadas por microplásticos, sino que seguimos expuestos a ellos a diario, dado que existe una regulación efectiva sobre estas partículas.

Según una revisión bibliográfica de 2025 realizada por la Universidad de Texas en Arlington (EEUU), una parte importante de nuestra exposición a los microplásticos podría provenir del agua potable, ya que las plantas de tratamiento de aguas residuales aún no logran eliminarlos de manera eficaz.

Desde que comenzó la producción de plástico, se han fabricado a nivel mundial cerca de 9.000 millones de toneladas métricas de este material. Gran parte de él se ha degradado progresivamente en fragmentos cada vez más pequeños —sin llegar a descomponerse por completo—, formando un fino polvo plástico que ahora impregna todo el planeta. Las plantas de tratamiento de aguas residuales solo logran eliminar parte de estas pequeñas partículas, según indica la nueva revisión, pero no totalmente.

Aunque todavía no se sabe con exactitud hasta qué punto este plástico resulta perjudicial para nuestro organismo, está claro que no es precisamente el ‘tentempié’ más saludable, señalan los expertos.

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Los científicos han relacionado la presencia de plásticos con alteraciones en la microbiota intestinal y con la resistencia a los antibióticos en el cuerpo humano, entre otras afecciones.

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