Palo Alto, Ende der Sechzigerjahre. Ein Zwölfjähriger schlägt das Telefonbuch auf, sucht den Namen Hewlett und wählt. Am anderen Ende: William Hewlett, Mitgründer von Hewlett-Packard, damals bereits eines der wichtigsten Technologieunternehmen des Landes.

Hewlett hebt ab. „Yes?“ Der Junge sagt: „Hallo, ich bin Steve Jobs. Ich bin zwölf Jahre alt. Ich gehe zur Highschool und möchte einen Frequenzzähler bauen. Ich wollte fragen, ob Sie vielleicht irgendwelche Bauteile haben, die Sie mir geben könnten.“

Hewlett lacht. Dann gibt er ihm die Teile. Und einen Ferienjob am Fließband, in der Abteilung, die genau diese Frequenzzähler zusammenschraubt.

Jobs hat die Geschichte 1994 in einem Interview für die Silicon Valley Historical Association erzählt, und der Satz, mit dem er sie beendet, ist der Grund, warum sie bis heute zitiert wird: „Die meisten Menschen greifen nie zum Telefon und rufen an, die meisten Menschen fragen nie. Und genau das unterscheidet manchmal diejenigen, die Dinge tatsächlich tun, von denjenigen, die nur davon träumen.“

Rhetorisch betrachtet ist dieser Anruf ein Sprechakt in drei Sätzen. Der Junge stellt sich vor, mit Namen und Alter. Er sagt, was er vorhat. Dann kommt die Bitte, im dritten Satz, ohne Entschuldigung, ohne den Vorlauf, mit dem Erwachsene ihre Anliegen so lange polstern, bis der Gefragte gar nicht mehr weiß, was eigentlich von ihm gewollt wird, und beim Auflegen höflich nickt, statt zu geben. Ein Zwölfjähriger kann das, weil er noch keinen Ruf zu verlieren glaubt.

Also nicken Sie, notieren etwas und suchen nach der Sitzung allein weiter. Ich kenne Führungskräfte, die auf diese Weise Monate verbrannt haben. Vor den zehn Sekunden stehen manche ihr halbes Berufsleben.

Der österreichische Psychoanalytiker Markus Hummel, Psychotherapeut am Krankenhaus der Barmherzigen Brüder in Eisenstadt, hat für diese Instanz kürzlich in der „Frankfurter Rundschau“ einen Namen gefunden, der mir gefällt, weil er die Szene in einen Gerichtssaal verlegt: das innere Gericht.

Verhandelt wird jede Bitte, bevor sie ausgesprochen ist. Der Ankläger ist streng, der Verteidiger kommt kaum zu Wort. Das Urteil lautet in aller Regel: lieber nicht.

Manche halten den Gerichtssaal nicht aus und suchen einen Posten, in dem sie ihn nie mehr betreten müssen. Hummel beschreibt genau diesen Typ: Viele Machtmenschen strebten Spitzenpositionen gerade deshalb an, weil sie nie wieder um Hilfe bitten wollen. Oben angekommen, fordern sie sie ein.

Der Unterschied liegt in der Regie. Wer bittet, gibt für zehn Sekunden die Szene aus der Hand. Der andere darf antworten oder ablehnen. Oder lachen, wie Hewlett. Der Fordernde behält die Regie und bekommt dafür Ausführung, keine Antwort. Er erfährt nichts, was er nicht schon angeordnet hat.

Hummel sagt: „Wir lernen fast ausschließlich von anderen.“ Im Training sehe ich das Ergebnis. Der Fordernde kommt oben an und hat unterwegs mit niemandem gesprochen, der ihm etwas beibringen durfte. Macht und Status lassen sich erzwingen. Für Entwicklung braucht es jemanden, der antwortet.

Die Herde wollte aber nicht. Die anderen arbeiteten an ihren Themen und waren zufrieden. Spätestens jetzt hätte der kürzeste Weg zu mir geführt, dem einen Menschen im Raum, der den Verlauf sofort hätte ändern können. Sie ging in der Pause zu ihrem mitgereisten Partner, der gar nicht teilnahm, und fand dort endlich jemanden, der zustimmte.

Ich habe daraufhin, an die ganze Gruppe gerichtet, das Thema unmittelbares Feedback gesetzt, mit Übungen. Sie machte mit. Sie sagte nichts. Dann bat ich sie zum Vieraugengespräch. Auch dort kam die Rückmeldung nicht über ihre Lippen, bis ich sie selbst auf den Tisch legte und ihr sagte, dass andere Teilnehmer mir von ihrer Unzufriedenheit berichtet hatten. Sie war erschrocken. Meine Frage danach, wir waren beim Du: Was hindert dich daran, mich zu bitten, stärker auf dein persönliches Seminarziel einzugehen? Das Ziel hatte ich vorher abgefragt. Sie hatte es auch da nicht genannt.