Deutschlands Pleitewelle verschärft sich – und droht immer mehr Unternehmen mitzureißen. Denn wenn ein Betrieb Insolvenz anmeldet, bleiben häufig auch seine Geschäftspartner auf offenen Rechnungen sitzen.

Was mit einer ausbleibenden Zahlung beginnt, kann schnell zur Existenzfrage werden: Plötzlich fehlt Geld für Gehälter, Mieten oder Lieferanten. Die jüngsten Insolvenzzahlen zeigen, wie groß die Gefahr inzwischen ist.

Noch deutlicher fällt der Vergleich mit den Jahren vor der Corona-Pandemie aus: Damals wurden in einem durchschnittlichen September nur rund 900 entsprechende Firmenpleiten registriert.

Immerhin gibt es erste Anzeichen einer Stabilisierung. Im gesamten dritten Quartal sank die Zahl der Insolvenzen gegenüber dem Vorquartal um 2,3 Prozent. Dennoch bleibt das Niveau historisch hoch. Zu den bekanntesten Insolvenzen im dritten Quartal zählen unter anderem drei Unternehmen aus dem Handel: die Baumärkte von Hellweg und BayWa sowie Mäc-Geiz.

Besonders auffällig ist die Entwicklung bei Dienstleistungsunternehmen: In mehreren Bereichen, darunter IT, Kommunikation sowie Finanz- und Versicherungsdienstleistungen, registrierte das IWH neue Höchststände seit Beginn seiner entsprechenden Erhebungen im Jahr 2020.

Auch regional verschärfte sich die Lage. Hamburg, Hessen, Rheinland-Pfalz, Baden-Württemberg und Thüringen erreichten im dritten Quartal neue Höchstwerte.

Ein Beispiel: Ein mittelständischer Zulieferer produziert Bauteile für einen Großkunden und stellt dafür 100.000 Euro in Rechnung. Noch bevor die Zahlung eingeht, meldet der Kunde Insolvenz an. Der Zulieferer muss seine Mitarbeiter und Lieferanten trotzdem bezahlen. Die erhofften Einnahmen bleiben aber aus.

Für einen finanziell gut ausgestatteten Betrieb ist das möglicherweise verkraftbar. Für ein Unternehmen mit geringen Rücklagen kann bereits ein größerer Forderungsausfall ausreichen, um selbst in Zahlungsschwierigkeiten zu geraten.

Das Ausmaß wird auch in der amtlichen Statistik sichtbar. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes summierten sich die bei Unternehmensinsolvenzen angemeldeten voraussichtlichen Gläubigerforderungen allein im Juni 2026 auf rund 3,9 Milliarden Euro.

Diese Summe ist allerdings nicht mit dem endgültigen finanziellen Verlust gleichzusetzen. Ein Teil der Forderungen kann im Insolvenzverfahren noch beglichen werden.

Creditreform zählte im ersten Halbjahr 2026 rund 12.900 Unternehmensinsolvenzen. Das waren 7,8 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum und der höchste Halbjahreswert seit 2013. Die Erhebung ist breiter gefasst als die IWH-Statistik.

Gerade kleine Unternehmen können sich vor Zahlungsausfällen schützen, indem sie die Bonität wichtiger Kunden prüfen, Zahlungsfristen verkürzen oder größere Aufträge durch Anzahlungen absichern. Auch Warenkreditversicherungen können helfen, bergen aber zusätzliche Kosten.

IWH-Insolvenzforscher Steffen Müller rechnet deshalb insgesamt mit sinkenden Fallzahlen zum Jahresende. Ein Ende der Pleitewelle bedeutet das allerdings noch nicht. Selbst bei einem Rückgang würden die Insolvenzen von einem außergewöhnlich hohen Niveau aus sinken.