“Queremos tener buena presencia en las finales”, estableció como objetivo principal el director técnico de la natación española Santi Veiga antes del Europeo de París. El primer reto, siempre con mucho margen de mejora, se ha cumplido.

La natación española ha cerrado el Europeo de París con dos medallas, tras la plata de Hugo González en 200 estilos y el bronce de Laura Cabanes en 200 mariposa. Pero también lo ha hecho con veintitrés finales totales y con dieciséis récords de España. Lejos de las grandes potencias, lo cierto es que se siguen dando pasos adelante para consolidar al nuevo núcleo español.

De entrada, por supuesto, sobresalen las medallas. Estas dicen que se ha roto la sequía que se arrastraba desde 2021 (sin medallas en 2022 y sin participación en 2024), pero que se sigue lejos de los resultados del bloque que hace poco más de una década estaba muy consolidado entre 2012 y 2016. Por ello, con ese objetivo y para poder llegar a esos números, España ha logrado asentar la base que se había trabajado en campeonatos previos.

Después de las grandes sensaciones en el Europeo de piscina corta de Lublin del pasado mes de diciembre, España ha confirmado a una base joven con el punto de mira en los Juegos de Los Ángeles de dentro de dos años. Era el Europeo un gran test porque, con Hugo González como líder, faltaban grandes puntales como Carles Coll, Carmen Weiler o Emma Carrasco, pero el paso adelante del bloque ha sido notable.

Una brillante Laura Cabanes, una consolidada Alba Vázquez, un regresado Carlos Garach, el paso adelante de Iván Martínez y la genial irrupción en la primera línea internacional de Luca Hoek y de Irene Ciércoles suman argumentos a un bloque en el que siguen con su fiabilidad los Ángela Martínez, María de Valdés, Arbidel González o Estella Tonrath, entre otros. 

Al frente, Hugo González y Laura Cabanes han sido capaces de subir al podio. Hugo, con una de las carreras de su vida en un 200 estilos descomunal en el que se vivió uno de los grandes duelos del campeonato con Hubert Kos. Su 1:54.44 destrozó por más de dos segundos su récord de España previo de 1:56.61 y le metió entre los mejores nadadores de siempre de la modalidad: es sexto a nivel histórico en la distancia, una muestra de su enorme nivel.

Tras él, Laura Cabanes dio el salto en el campeonato marcado para ello. En unos 200 mariposa sin una referente clara en los últimos años más allá de una Summer McIntosh en otra liga, el objetivo de la nadadora manchega es entrar en la élite mundial a corto plazo y dio el primer gran salto para ello. A sus veinte años, en su primer campeonato con galones reales a nivel absoluto, firmó un 2:07.21 para confirmar su enorme evolución: empezó la temporada con una mejor marca personal de 2:09.03. Le vale el estreno como medallista absoluta.

Pero España ha peleado varias otras medallas. Entre ellas ha destacado el ya liderazgo de dos jóvenes llamados a ser grandes referentes de la natación española en el futuro a corto plazo. Ya lo era un Luca Hoek cuarto de Europa en la prueba reina de los 100 libre, mientras que en su irrupción absoluta ha dejado enormes sensaciones Irene Ciércoles, quinta de Europa a en 100 espalda a sus dieciséis años y con una fantástica actuación en los relevos.

Estos han seguido con su crecimiento. Se han resistido las medallas, pero el cuarto puesto del 4x100 libre masculino y del 4x100 libre mixto, el sexto del 4x100 estilos masculino, el 4x100 estilos femenino y el 4x100 estilos mixto, el séptimo del 4x200 libre mixto y el octavo del 4x100 libre femenino y del 4x100 estilos femenino afianzan el camino de apostar por las pruebas de cuartetos para sumar a gente a la rueda individual.

Con esa perspectiva, se han unido la regularidad de Alba Vázquez en una gran temporada (plata europea en piscina corta y quinta de Europa en piscina larga en 400 estilos), el crecimiento de Estella Tonrath, de Iván Martínez y de María Ramos o la regularidad de las chicas del fondo Ángela Martínez y María de Valdés, acompañadas en finales por un Carlos Garach de vuelta.

Así, el reto en 2027 será el de tratar de dar el salto a finales mundialistas, mucho más caras, para mantener la buena base asentada en los últimos tiempos. Los Europeos de París y Lublin deben suponer una continuación para la próxima temporada, cuando los eventos serán de escala universal, tratar de mejorar en los dos campeonatos mundiales para llegar con ilusión a los Juegos de Los Ángeles.