Anna Espelt (1976) es la directora de la bodega familiar Espelt Viticultors en la DO Empordà. Iba a ser científica, pero la vida la llevó hacia otros derroteros y a centrar su vida en la tierra y en el entorno. Sin dejar de lado la ciencia, ha conseguido crear una finca en Cap de Creus, que más de 20 años después se ha convertido en un referente en la gestión del territorio y la prevención de incendios. Pero asegura que el éxito de este proyecto recae más en aspectos intangibles y muy alejados del método científico: las personas y sus valores. 

El final de una vendimia temprana ha coincidido con su 50 cumpleaños y aprovecha para mirar atrás y comprobar que está en un punto de su vida —un camino al que le queda recorrido, dice— en el que todas las piezas han ido encajando y dando sentido a las decisiones que ha tomado. Y relata, aún con sorpresa, que le parece increíble que Jancis Robinson, una de las autoras que ella consultaba durante su formación, ahora visite su bodega para departir con ella sobre viticultura y vinos.

Una de sus fincas, Mas Marès en el Cap de Creus, se ha convertido en un modelo de éxito de lo que ahora se denomina mosaico agroforestal. ¿Cómo se embarcó en esta aventura?

Los vinos excepcionales provienen de fincas excepcionales; buscábamos precisamente eso y encontramos una finca en el Cap de Creus. El catedrático de enología de Montpellier, André Crespy, nos confirmó la idoneidad del terreno y lo compramos. Pero estaba dentro de un parque natural y tuvimos que pedir permiso a la dirección del parque para plantar viñedos. Y nos dijeron que sí, pero debíamos hacerlo en mosaico. Ahora, este modelo de gestión territorial que combina pastos con bosque y cultivos está en boca de todos, aunque pocos lo practiquen, pero en el año 2003 ni siquiera nadie hablaba de ello.

Pero no se trata de un sistema nuevo.

Para nada. Es una técnica ancestral que desapareció con la Revolución Verde en los años 50 y 60, pero que es fruto de la normalidad de un territorio como este. En Mas Marès, las vacas pastan en la parte alta de la finca y ayudan a mantener la vegetación controlada, la piedra seca retiene el agua, protege de la erosión y ofrece refugio a diferentes animales, por ejemplo. Una balsa, que recoge agua de lluvia, favorece la reproducción de anfibios y una torre, la nidificación de cernícalos. Cómo se hacía tradicionalmente. Lo que lo hace excepcional a día de hoy, es haber tomado conciencia de su importancia.

¿Y por qué es importante?

Porque en un momento de cambio climático tan bestia como el que vivimos, lo necesitamos. El mosaico genera biodiversidad, favorece que haya más plantas y animales diferentes que interactúan entre ellos y también crea espacios con más resiliencia ante los incendios, por ejemplo. La viña rompe la continuidad del paisaje y frena la propagación del fuego e incluso puede pararlo. Y se ha demostrado que es así. En el incendio forestal del 22 de febrero de 2022, la finca protegió el pueblo de Roses y evitó que el fuego llegara hasta allí. Recuerdo que uno de nuestros proveedores llamó a las oficinas de la bodega para interesarse y se preguntaba “si Anna era una especie de bruja” porque 10 días antes yo le había dicho que trabajaban este modelo, no por si se producía un incendio, sino para cuando llegara un incendio. Mis compañeros le respondieron: “Anna no es bruja, Anna ha estudiado” (ríe). 

Si científicamente está probado que funciona, ¿por qué no se está implantando de forma generalizada?

Por una parte, hay un cierto temor a reducir los rendimientos del viñedo, pero también porque para hacerlo se necesitan lo que yo llamo “personas bisagra”, expertos que faciliten la transición a través de sus conocimientos y de unos valores. Yo tuve y tengo a Xavi Vilavella y Òscar Palou, técnicos del Parque Natural del Cap de Creus. En realidad, la parte técnica del sistema de mosaico es sencilla, pero se necesitan conocimientos forestales, agrícolas, de prevención y extinción de incendios; por eso es importante tener empatía para escuchar al otro. Es una conjunción entre valores, conocimientos y humanidad.

¿Mas Marès es su lugar en el mundo?

Cuando en el 2003 empezamos a trabajar en mosaico, era todo un reto. Hoy se ha convertido en la razón que hace que me levante contenta los lunes por la mañana. Es como si todo lo que he estado haciendo en mi vida de pronto encaje y tenga un sentido conjunto: haber formado parte del grupo excursionista, haber ido a caminar por las montañas o haber participado en el desbrozo de una ermita perdida, etc. La naturaleza de esta zona no la he conocido en los libros, sino que la he caminado, la he vivido. He dedicado muchos años trabajando en el viñedo, viajando por el mundo, buscando la esencia del Empordà, y echaba en falta hacer algo por el bien común. Y ahora tengo una relación simbiótica con la tierra, yo la cuido a ella y ella me cuida a mí. Ahora mi vocación es contarlo a todo aquel que me quiera escuchar. Puedo ser una “persona bisagra”.

¿Cómo alguien sin una vocación clara acaba elaborando vinos con esta pasión por el origen?

Mi abuelo tenía viñedos en el Empordà y ya de mayor, con 69 años, decidió empezar a embotellar. Mi padre tenía una empresa de fitosanitarios y yo iba para científica. Había estudiado biología y estaba a punto de preparar mi tesis cuando, sin saber muy bien por qué, decidí estudiar enología. Al acabar, me fui a California a trabajar. Me apetecía estar en un sitio que estaba experimentando, buscando su identidad, porque en cierta manera era lo que pasaba en el Empordà. Hacíamos la garnatxa dolça (vino dulce típico de la zona), pero no sabíamos que era el vino de terroir. Cuando llevaba un tiempo allí, mi abuelo enfermó y mi padre me pidió que volviera para ayudarle en la bodega, pero sobre todo para que llevara las 100 hectáreas de viñedo. Yo tenía 24 años.

Entonces empezó desde abajo en la empresa familiar.

Bueno, desde abajo, pero con la complicidad de mi abuelo, que me enseñó mil cosas y me llevaba siempre con él. Recuerdo una reunión en la que un grupo muy reducido de bodegueros-viticultores del Empordà se habían reunido porque querían elaborar vinos de calidad. Uno de ellos comentó que debían tener en cuenta el cultivo ecológico y las variedades tradicionales de la zona, y el resto se le echó encima. Pero a mí se me quedó grabado.

¿Y por eso empezó a trabajar el viñedo en ecológico?

Puede ser que hubiera algo de esto y también por convicción. Creo en el terroir y, si tarda 500 años en crearse, no quiero ser yo la que me lo cargue. Pero bueno, al principio empecé a escondidas; no era tan fácil explicarlo.

¿A escondidas de quien?

Especialmente de mi padre. Durante cinco años, cultivé 25 hectáreas en ecológico. Y cuando se quejaba de que había mucha hierba, por ejemplo, yo me hacía la loca (ríe). A pesar de ello, mi padre ha sido determinante en este proyecto y algunas de las decisiones más importantes las ha tomado él. Al principio estaba especialmente preocupado por los rendimientos y me parece normal, pero con el paso del tiempo, lo ha visto claro.

¿Después de tantos años, cree que está en un buen momento?

Estoy en un punto de un camino. Estoy contenta por los vinos que hago, por el reconocimiento que reciben, porque yo leía los libros de Jancis Robinson y ahora ella viene a casa a verme, pero a nivel de viticultura y de elaboración de vino siempre veo aquello que todavía me queda por hacer. Estoy contenta, pero a la vez estoy preocupada por el cambio climático. Esperaba que fuera más lento. Sabíamos que no sería solo el incremento de temperatura, sino que también habría más variabilidad.

Y a eso se le suma un momento de bajo consumo de vino.

Es un cambio de paradigma. El vino había sido considerado un alimento del día a día y puede que durante mucho tiempo se haya consumido en exceso, pero sobre todo sin conciencia. En un momento de desconexión entre las personas —a pesar de tener más herramientas que nunca—, el vino va a ser importante. Es un elemento de reconexión. Creo que es un valor clave de los seres humanos, que nos hace sociales y que nos diferencia del resto de animales. No es la inteligencia, es la sociabilidad y evolutivamente parece ser que el vino tuvo mucho que ver. Vamos a beber menos, pero serán mejores vinos y vamos a ser más conscientes de ellos. Y vamos a beber —ahora estamos empezando— aquellos vinos que concuerden con nuestros valores. A diferencia de otros, es un producto que nos permite hacerlo porque podemos saber qué piensa la persona que lo ha elaborado.