Das Programm sei „eine entscheidende, nicht ​verhandelbare Investition in die nationale Sicherheit Amerikas“, erklärte der oberste Rüstungsbeschaffer des Pentagons, Michael Duffey. Es ist von zentraler Bedeutung für die ‌militärische Strategie der USA gegenüber China im Pazifik.

Über die gesamte Laufzeit könnte das Programm bei steigender Produktion und möglichen internationalen Bestellungen ein Volumen von Hunderten von Milliarden Dollar erreichen.

Für Boeing ist es ​der zweite große Erfolg bei Kampfjets in Folge. Im März des vergangenen Jahres hatte das Unternehmen bereits den Auftrag zum ⁠Bau des ⁠neuen Tarnkappenjägers F-47 für die US-Luftwaffe erhalten. Boeing galt wegen seiner langen Erfahrung im Bau von trägergestützten Kampfjets für die Marine als starker Anwärter.

Die Boeing-Aktie legte zuletzt um 2,25 Prozent ‌zu, während die Papiere von Northrop Grumman um 3,5 Prozent nachgaben. Der ​Auftrag ist ein wichtiger ‌Impuls für die Kampfjet-Produktion von Boeing in St. Louis im Bundesstaat Missouri, wo die Produktionslinien für die älteren Modelle F/A-18 Super Hornet und EA-18G Growler auslaufen.

Dem Zuschlag waren jedoch jahrelange Verzögerungen und Auseinandersetzungen vorausgegangen. Das Pentagon hatte Bedenken geäußert, ob die US-Rüstungsindustrie über genügend Ingenieurskapazitäten verfügt, um ‌zwei Tarnkappen-Kampfjets der sechsten Generation gleichzeitig zu entwickeln. Abgeordnete des Kongresses aus Missouri setzten sich jedoch erfolgreich dafür ein, die Finanzierung des Programms fortzusetzen. „Die Produktion von F/A-XX und F-47 wird mehr Möglichkeiten ‌schaffen, Ingenieurs- und Technologietalente nach Missouri zu ​holen“, erklärte der republikanische Senator Eric Schmitt.