Крах системы Лиги Наций, сформированной по итогам Первой мировой войны, но не сумевшей предотвратить катастрофу Второй мировой, свидетельствовал о том, что мировому сообществу остро необходим принципиально новый механизм поддержания стабильности и противодействия военной агрессии. Формирование контуров будущей международной организации началось ещё в разгар боевых действий:

— 14 августа 1941 года Великобритания и США приняли «Атлантическую хартию», закрепившую принципы отказа от территориальных захватов, уважения прав народов на выбор формы правления и равного доступа к торговле и экономическим ресурсам; позже к ней присоединился СССР.

— 1 января 1942 года 26 государств подписали Декларацию Объединённых Наций — именно эта формулировка, изначально обозначавшая союзников по коалиции, впоследствии войдёт в название глобальной организации.

— На Московской конференции в октябре 1943 года державы антигитлеровской коалиции заявили о необходимости создания «всеобщей международной организации» для поддержания безопасности, а на состоявшейся в том же году встрече в Тегеране лидеры СССР, США и Великобритании подтвердили намерение обеспечить прочный мир.

— Осенью 1944 года в вашингтонской усадьбе Думбартон-Окс дипломаты договорились о структуре и целях новой организации, подготовив предварительный проект её Устава.

— На Ялтинской (Крымской) конференции в феврале 1945 года лидеры «Большой тройки» согласовали вопросы о первоначальных членах будущей ООН (Лондон и Вашингтон согласились с предложением Москвы включить в число основателей Украинскую ССР и Белорусскую ССР) и о процедуре голосования в Совете Безопасности.

Кульминацией кропотливой подготовительной работы стала учредительная конференция в Сан-Франциско, проходившая с 25 апреля по 26 июня 1945 года. Представители 50 государств тщательно согласовывали текст базового документа. Демократический характер его положений во многом стал заслугой Андрея Громыко, возглавившего советскую делегацию. 26 июня 1945 года Устав ООН был официально подписан (Польша, не присутствовавшая на заседаниях, подписала документ позднее, став 51-й страной-учредителем).

В соответствии с пунктом 3 статьи 110, ООН официально начала работу 24 октября 1945 года, после того как ратификационные грамоты сдали пять постоянных членов Совбеза и большинство стран-учредителей. С тех пор эта дата ежегодно отмечается как День Организации Объединённых Наций. На данный момент в ней состоят 193 суверенных государства.

Особым механизмом стабильности стало право вето, заложенное в основу деятельности Совета Безопасности ООН. Любое ключевое (непроцедурное) решение может быть утверждено, только если против него не проголосует никто из постоянных членов: Россия, США, Китай, Великобритания или Франция. Все эти страны обладают ядерным оружием, и прямое столкновение их интересов было бы крайне опасным. Принцип вето не позволяет продвигать односторонние инициативы за счёт простого численного перевеса голосов. В том случае, если постоянный член Совбеза не поддерживает резолюцию, но и не хочет единолично её блокировать, он может воздержаться от голосования.

Деятельность системы ООН выходит далеко за рамки дипломатических дискуссий: она опирается на разветвлённую сеть специализированных учреждений. В их число входят Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ), Организация Объединённых Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО), Международная организация труда (МОТ), Продовольственная и сельскохозяйственная организация (ФАО), Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ), Международный валютный фонд (МВФ), Всемирный банк, Всемирная метеорологическая организация, а также международные судебные инстанции.

В XXI веке организация активно занимается гуманитарной и миротворческой работой. В 2015 году члены ООН приняли Повестку дня в области устойчивого развития на период до 2030 года, которая объединяет 17 глобальных целей по ликвидации бедности и голода, защите климата и экосистем, обеспечению качественного образования и здравоохранения и так далее. Параллельно с этим ООН продолжает координировать международную помощь беженцам, контролировать нераспространение оружия массового поражения и отстаивать фундаментальные права человека.

Однако в современных реалиях возникают серьёзные проблемы, вызывающие споры об общей дееспособности системы.

«Организация Объединённых Наций перестала выполнять ту функцию, которая ей была изначально определена, — считает политолог Владимир Шаповалов, член правления Российской ассоциации политической науки. — Не выполняет функцию поиска компромиссов, выработки единых решений по тем или иным глобальным проблемам». 

По его словам, ООН не представляет мир объективно, а выражает интересы одной восьмой населения планеты, так называемого «золотого миллиарда», по-прежнему отражая реалии на момент окончания Второй мировой войны, «когда существовали большие колониальные империи, когда государств было в три раза меньше и когда ведущие позиции в мире занимали западные страны».

Переживаемый ООН финансовый кризис эксперт называет лишь симптомом болезни, ведь крупнейшим плательщиком в бюджет организации являются США, а сейчас со стороны Вашингтона и ряда других столиц наблюдается хроническая неуплата взносов.

Голоса в поддержку системных изменений ООН звучат в мире всё громче. По словам Владимира Шаповалова, реформа и дальнейшая деятельность организации и всех её специализированных структур должны зиждиться на пропорциональном представительстве всех стран и континентов без доминирования западных стран. В данный момент налицо дисбаланс:

«Три из пяти постоянных членов Совбеза — это страны НАТО. И из десяти непостоянных членов ещё три — это также страны Запада. Мы видим явный перевес в сторону Запада, непропорциональный перевес, и эта ситуация должна быть исправлена», — заявляет политолог.

При этом, как подчёркивает Шаповалов, говорить о том, что ООН себя исчерпала, и тем более упразднять её было бы неверно. «Создать новую структуру будет значительно сложнее», — предостерегает он.

Таким образом, единственным конструктивным путём для мирового сообщества представляется поэтапное, глубокое преобразование ООН с сохранением её фундаментальных норм и принципов суверенного равенства народов.