Przewalskinhevosia on yritetty palauttaa Kazakstanin luontoon erityisen palautusohjelman avulla. Elokuussa ohjelma saavutti merkittävän virstanpylvään, kun kaksi przewalskihevosen orivarsaa syntyi Kazakstanissa sijaitsevassa palautuskeskuksessa.

Korkeasaaressa asuneet przewalskinhevoset Hanna ja Helmi lähetettiin asumaan Mongolian luontoon vuonna 2018. Kuva: Mari Lehmonen / Helsinki Zoo

Molemmat varsat syntyivät kazakstanilaisessa Altyn Dalan luonnonreservaatissa sijaitsevassa 56 hehtaarin kokoisessa palautuskeskuksessa. Varsojen syntymä oli merkittävä saavutus villihevosten palauttamisessa Kazakstanin luontoon.

Orivarsat syntyivät elokuun loppupuolella reilun viikon välein, ja niillä on sama isäori.

”Varsojen syntymä osoittaa, että hevoset ovat sopeutumassa tähän ilmastoon ja alueeseen”, luonnonsuojelujohtaja Alyona Krivosheva iloitsee Mongabayn uutisessa.

Altyn Dalassa on tehty työtä myös saiga-antilooppien sekä aasianvilliaasien palauttamiseksi.

Przewalskinhevosta pidetään viimeisenä aidosti villinä hevoslajina. 1900-luvun loppupuolella laji määriteltiin luonnosta hävinneeksi. Myöhemmin luokitus muutettiin erittäin uhanalaiseksi, ja vuonna 2011 se päivitettiin uhanalaiseksi.

Przewalskinhevosten kanta romahti Kazakstanissa 1700- ja 1800-luvuilla, kun Venäjän keisarikunta laajeni aroalueille, jota käytettiin karja- ja maataloudessa. Vielä 1700-luvulla przewalskinhevosta tavattiin myös Venäjän aroilla, Mongoliassa ja Pohjois-Kiinassa.

Hevoset eivät päässeet vesipaikoille tai talvilaitumille. Niitä metsästettiin aktiivisesti, ja ne myös risteytyivät kotihevosten kanssa. Laji säilyi pitkään hengissä vain eläintarhoissa, ja nykyään sitä on palautettu takaisin luontoon eri maissa toteutettujen palautusohjelmien avulla.

Kazakstanissa olevat przewalskinhevoset siirrettiin Prahan ja Berliinin eläintarhoista. Tarkoituksena on tuoda yhteensä 40 hevosta Kazakstaniin, mikä riittää itseään ylläpitävän villin kannan muodostamiseksi.

Korkeasaaressa przewalskinhevosia on ollut lähes 50 vuoden ajan.