Enchaîner un 3 sur 3 en Coupe d'Europe, avouer que c'est tentant. C'est même, sans se cacher, l'objectif des Limougeauds à entendre le pivot, Théo Clarac. "Oui bien sûr, après c'est très honnêtement l'objectif qu'on s'est fixé depuis le début de la saison : finir premier de poule. On pense être capable de ça, avoir les armes pour ça, et pour l'instant, tout se passe comme prévu."

C'est vrai qu'après une victoire, bien que très courte contre Madère, les limougeauds ont enchaîné avec une probante victoire chez les islandais d'Hafnarfjörður (33-46). Mais pour gagner contre Irun, il faudra être encore solide et bon physiquement. Puisque cette année, les Limougeauds jouent deux matchs par semaine, un en Championnat, un en Coupe d'Europe. "C'est vrai qu'on a peu de temps déjà pour se préparer" explique Théo Clarac, mais "il faut se switcher de suite. On gagne en Islande mardi soir, mardi soir tout de suite on pense à Nîmes, et le match arrive 4 jours après, donc on n'a pas trop le temps de cogiter."

Il faut croire que ça a aidé les Limougeauds qui se sont imposés face à Nîmes (35-31), malgré le fait encore que les joueurs d'Alberto Entrerrios menaient de 7 buts à la pause, avant de gagner finalement de quatre buts. Malgré cela, le technicien asturien note que son équipe monte en puissance, après quand même 4 victoires d'affilée toutes compétitions confondues. "On accumule de la confiance, explique le coach limougeaud, et je pense que les joueurs qui étaient un peu sur un petit manque de confiance ou de rythme, aujourd'hui on ne peut pas continuer de dire ça. Je pense qu'en ce moment, tout le monde est assez utilisé."

Une largeur d'effectif que loue le technicien du LH : "La profondeur de notre effectif est vraiment une réalité. On a pu la tester justement à Hafnarfjörður avec une équipe qui a commencé, qui n'était pas du tout habituelle et qui a répondu pressant, donc on est bien en forme. Les résultats qui nous confirment aussi qu'on a le niveau et cette capacité à aller chercher les victoires. Après la défaite de Sarran, je pense qu'on enchaîne pas mal de choses, ça nous donne la confiance."

Il n'y a pas que la confiance. En défense aussi, Limoges est en force sur secteur, note Théo Clarac. "On peut s'appuyer dessus pour construire notre match, et c'est ça le plus important. On s'appuie sur une grosse assise défensive, et surtout le rythme qu'on met ensuite, et ensuite les buts découlent de ça, et de notre attaque. Mais je pense que notre assise défensive nous permet d'aborder les matchs plus sereinement."

Il faudra au moins une grosse défense face à Irun. Les Basques ont connu leur première défaite en Europe à Madère, un lourd revers 40 à 32. Se méfier des Basques est donc ultra pertinent, d'autant que cette équipe, les Limoges la connaissent déjà de leur première aventure en Coupe d'Europe. "Après, je pense qu'il y a eu pas mal de changements dans les deux effectifs, tempère Alberto Entrerrios. Il y a certains joueurs qui ont joué les matchs des deux années, mais pas tous."

Une équipe dont le natif de Gijon se méfie. "Pour moi, ici on les avait battus un peu à l'arrache en fin de match, et là-bas on n'avait pas trop existé. On sait que c'est une équipe qui joue tous les ans en Europe, c'est une équipe historique, championne d'Europe dans les années 90" Les battre à Beaublanc seraient donc une bonne idée, ça permettrait aussi de remontrer un beau visage à domicile après la victoire très serrée face à Madère. Mais comme le dit le portier limougeaud Gauthier Ivah, "chaque match a son histoire. Le match de Madère, c'était un match un peu particulier, où on a dominé un peu tout le long du match et on s'est fait rattraper sur la fin. A Cesson-Rennes, c'était une autre histoire, c'était un match un peu plus engagé. Et ensuite en Islande, c'était un match où on a creusé l'écart très tôt dans le match et ils ont eu du mal à revenir. Donc chaque match a son histoire, c'est à nous de mettre les ingrédients pour à la fin récolter la victoire."

Surtout qu'avec deux déplacements à venir en novembre, à Madère et Irun, le LH doit engranger les points maintenant pour s'assurer une phase retour un peu plus sereine et ambitionner officiellement les playoffs européens.

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