Международная группа учёных из Колумбийского университета и Имперского колледжа Лондона обнаружила, что крупнейшая в Солнечной системе система каньонов — марсианские Долины Маринер — остаётся тектонически активной спустя миллиарды лет после своего образования. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, основано на данных, собранных посадочным аппаратом NASA InSight.

Учёные проанализировали марсотрясение, зарегистрированное 25 августа 2021 года под обозначением S0976a. Сигнал пришёл с противоположной стороны Марса — это единственное событие за всю миссию, которое удалось локализовать в западном полушарии планеты. Реконструкция сейсмических волн показала: породы сместились горизонтально по крутому разлому на глубине примерно 20–40 километров под западной частью Долин Маринер. Альтернативные версии — падение метеороида или оползень — не смогли объяснить наблюдаемую картину.

Марс, в отличие от Земли, не имеет движущихся тектонических плит: его внешняя оболочка ведёт себя как единая медленно остывающая «крышка». Тем не менее древние разломы, заложенные при формировании каньона, остаются достаточно слабыми, чтобы вновь смещаться под действием современных напряжений — от остывания планеты, влияния вулканической области Фарсида и локальных процессов.

«Долины Маринер — это не просто окаменевший ландшафт. Разломы на глубине под каньоном всё ещё могут проскальзывать и вызывать марсотрясения спустя миллиарды лет после того, как процессы, сформировавшие их, прекратились», — отметил ведущий автор исследования Джун-Хун Сон.

Долины Маринер протянулись почти на 3 900 километров, достигая 600 километров в ширину и более девяти километров в глубину. По этим параметрам они почти в девять раз длиннее, более чем в 20 раз шире и примерно в пять раз глубже Гранд-Каньона на Земле. Открытие показывает, что даже на планете без тектоники плит древние разломы могут оставаться зонами современной сейсмической активности.