La alimentación no está relacionada únicamente con el hambre. En muchas ocasiones, las emociones también pueden influir en lo que comemos y en la cantidad. Un día de estrés, una preocupación que no deja de dar vueltas en la cabeza o un momento de tristeza pueden llevar a buscar en la comida una recompensa rápida. Un dulce, un snack o cualquier otro alimento pueden convertirse así en una forma de intentar sentirse mejor durante unos minutos.

Este comportamiento, conocido como alimentación emocional, puede hacer que la comida deje de responder únicamente a una necesidad física y pase a utilizarse como una herramienta para gestionar determinadas emociones. Es precisamente sobre esta relación entre mente y alimentación sobre la que reflexiona el psicólogo Rafael Santandreu, que considera que la parte mental tiene un papel fundamental a la hora de adelgazar.

En su penúltimo libro, 'No hagas montañas de granos de arena', Santandreu dedica dos capítulos a explicar un método para adelgazar "fácilmente e incluso divirtiéndose". Entre los diferentes aspectos que aborda se encuentra la necesidad de evitar comer para intentar mejorar un estado emocional.

"Tenemos que aprender a no hacer esto nunca jamás, y es muy fácil", afirma el psicólogo, que pone como ejemplo una situación de preocupación para explicar por qué considera que recurrir a la comida en estos momentos no resuelve el problema.

Imaginemos, plantea, que una persona está preocupada porque Hacienda va a realizarle una inspección dentro de unos días. Ante la ansiedad que le genera la situación, decide comerse un pastelito para sentirse mejor. El problema, según Santandreu, es que el placer obtenido de ese alimento será muy breve.

"¿Cuánto tiempo va a durar ese placer? Un minuto, dos minutos, como mucho", explica. Después de ese momento, la preocupación continúa presente durante el resto del día y hasta que llega el momento de afrontar la inspección. Por tanto, considera que ese pequeño consumo no ha servido realmente para solucionar aquello que provocaba el malestar.

Santandreu también lleva su ejemplo al extremo para mostrar qué puede suceder cuando la alimentación emocional no se limita a una pequeña cantidad. Si una persona llega a pasar una hora comiendo grandes cantidades de dulces para intentar evadirse de su preocupación, el resultado puede ser todavía peor. En ese caso, además del problema inicial, aparecería una segunda dificultad relacionada con las consecuencias de haber comido en exceso. "No tendré un problema. Voy a tener dos", resume el psicólogo.

Su razonamiento parte de una idea sencilla: si la comida únicamente proporciona un placer momentáneo y no hace desaparecer aquello que genera ansiedad o preocupación, utilizarla como respuesta emocional no resuelve la situación. Por eso, defiende aprender a separar el hambre de la necesidad de buscar un alivio emocional. "Comer emocionalmente un poquito, porque tengo un problema, es una tontería, pero no compensa nada", sostiene. Para Santandreu, tener claro este razonamiento puede ayudar a evitar que la comida se convierta en una respuesta automática ante las emociones negativas.

El psicólogo asegura que él mismo no recurre a la comida de esta manera y que la clave está en tener interiorizado el razonamiento antes de encontrarse ante una situación de ansiedad. Su conclusión es contundente: "Comer de una manera emocional tanto una pequeña cantidad como una gran cantidad no tiene sentido, nunca".