Nach acht Generationen endet beim Schuhfachgeschäft „Mertens Schoenen“ im belgischen Ort Löwen (Leuven) ein traditionsreiches Familienkapitel. Die Familie Mertens gibt ihren Laden auf – und damit das älteste Geschäft Belgiens, wie sie es selbst nennen. Die letzten 40 Jahre der 299-jährigen Geschichte führte es das Ehepaar Isabelle Mertens (61) und Erik Meulemans (62). Nun soll bald Schluss sein: Die beiden Kinder haben andere Lebensziele, wie die belgische Zeitung „De Standaard“ berichtet.

Isabelle half schon als Grundschülerin im Laden aus. Erik, einst Lehrer, stieg mit 30 ein. Er führt die gesunkenen Einnahmen auch auf verändertes Kaufverhalten und Modetrends zurück: Sneaker seien etwa längst im Mainstream angekommen. Zusätzlich verschärfte der Onlinehandel den Druck auf das Geschäft, weil der stationäre Handel bei den Preisen kaum mithalten könne. Die Belegschaft sei deshalb von zwölf auf zuletzt sieben Mitarbeiter verkleinert worden.

Die Kinder der beiden arbeiten als Sportjournalist und Physiotherapeutin im Spitzensport. Das Unternehmen wollten sie nicht übernehmen. Doch das Paar bedauert das Ende nicht: Die Arbeitsweise sei kaum noch wirtschaftlich, die Kinder wolle man nicht drängen. Wie das belgische Wirtschaftsportal „Made In“ berichtet, soll im Juli 2027 die niederländische Modekette Omoda in die Hauptfiliale einziehen und die Belegschaft übernehmen.

Bereits im Jahr 2024 gaben Verbraucher weniger Geld für Schuhe aus, wie der „Spiegel“ unter Bezugnahme auf die IFH-Auswertung aus dem letzten Jahr berichtet. Ein Schuhmarkt wächst jedoch: 2024 gaben Verbraucher 2,7 Milliarden Euro für Sneaker aus – ein Drittel mehr als noch im Jahr 2018. Ihr Marktanteil lag bei über 28 Prozent.